Circa 5.000-6.000 anni fa l'intera regione del Nord Africa, compresa la stragrande maggioranza del deserto del Sahara, era ricoperta da rigogliosi laghi e vegetazione, con un ecosistema complesso caratterizzato da una fauna diversificata, tra cui numerosi erbivori, predatori e persino primati. Ciò che accadde dopo potrebbe essere la catastrofe ambientale più significativa nella storia della terra, la cui causa continua ad essere oggetto di accesi dibattiti tra gli scienziati della terra.

Mentre la terra entrava lentamente nell’era dell’Olocene, una serie di fattori convergevano per causare un periodo di siccità prolungato e catastrofico nel Nord Africa.

- Il lento spostamento dell'asse e della rotazione terrestre ha fatto sì che la regione del Nord Africa uscisse dalla zona umida attorno all'equatore, il che ha comportato una riduzione dei monsoni che hanno portato così tanta pioggia in Nord Africa nelle migliaia di anni precedenti.

- La terra era appena passata attraverso un'era glaciale, che coinvolse l'asse terrestre in un'inclinazione estrema, rendendo le stagioni più pronunciate. Nel corso del tempo l'inclinazione si è gradualmente corretta, portando a stagioni umide e secche meno pronunciate.

- La Terra entrò anche in un periodo noto come Siccità del Medio Olocene, tra 5.000 e 8.000 anni fa. Ciò ha coinciso con l’uscita della regione del Sahara dalla zona equatoriale umida, esacerbando le condizioni di siccità prolungata.

- Gli insediamenti umani nella regione hanno contribuito alla perdita di copertura vegetale, con vaste aree bonificate per l'agricoltura e l'agricoltura, diminuendo ulteriormente la capacità della regione di catturare e trattenere l'acqua.

Tutti questi fattori si sono combinati per trasformare alla fine una distesa di terra un tempo fertile e verde nel deserto caldo più grande del mondo.