Le rocce nel mantello medio della Terra scorrono molto lentamente, a una velocità di soli pochi millimetri all'anno. Questo flusso lento è importante perché aiuta a guidare la tettonica a placche e altri processi geologici. Tuttavia, i meccanismi che fanno sì che le rocce nel mantello centrale scorrano così lentamente sono stati scarsamente compresi.

Un nuovo studio condotto da ricercatori dell’Università della California, Berkeley, ha fatto luce su questo mistero. I ricercatori hanno scoperto che le rocce del mantello intermedio sono molto resistenti e scorrono solo quando sono sottoposte a sollecitazioni molto elevate. Queste elevate sollecitazioni sono causate dal peso delle rocce sopra il mantello medio e dal movimento delle placche tettoniche.

I ricercatori hanno anche scoperto che il flusso delle rocce nel mantello medio è influenzato dalla temperatura e dalla composizione delle rocce. Quanto più calde sono le rocce, tanto più facilmente scorrono. Anche la composizione delle rocce gioca un ruolo, poiché alcuni tipi di rocce hanno maggiori probabilità di scorrere rispetto ad altri.

I risultati di questo studio forniscono nuove informazioni sulla meccanica del flusso delle rocce nel mantello medio. Questa conoscenza potrebbe aiutare a migliorare la nostra comprensione della tettonica a placche e di altri processi geologici.

Fonte:

* "Perché le rocce scorrono lentamente nel mantello centrale della Terra" di Jessica L. Warren e Nicholas J. van der Meer, pubblicato su _Nature Geoscience_.