I terremoti a fuoco superficiale si verificano entro i primi 70 chilometri (43 miglia) dalla superficie terrestre. Questa zona è conosciuta come crosta. La crosta è lo strato più esterno della Terra ed è costituita da solida roccia. I terremoti a fuoco superficiale sono il tipo più comune di terremoto e possono causare danni significativi e perdite di vite umane. Alcuni terremoti superficiali degni di nota includono il terremoto di Haiti del 2010, il terremoto del Sichuan del 2008 e il terremoto di Northridge del 1994.