Le pianure di deflusso si formano a seguito della deposizione dell'acqua di fusione dei ghiacciai o delle calotte glaciali. Quando un ghiacciaio o una calotta glaciale si scioglie, produce grandi volumi di acqua che possono portare via i sedimenti dal margine del ghiaccio. Questo sedimento si deposita man mano che l'acqua rallenta e si espande, formando una pianura alluvionale. Le pianure di deflusso sono tipicamente composte da sabbia e ghiaia, ma possono anche contenere limo e argilla. Si trovano spesso davanti ai ghiacciai o alle calotte glaciali e possono estendersi per molti chilometri.