1. Datazione radiometrica :I fossili possono essere datati utilizzando tecniche radiometriche, fornendo un'età assoluta per lo strato roccioso. Gli isotopi radioattivi, come il carbonio-14 (per i fossili più giovani) e il potassio-argon (per i fossili più vecchi), decadono a velocità note. Misurando l'abbondanza di questi isotopi e confrontandoli con gli standard, gli scienziati possono determinare l'età del fossile.

2. Datazione con piombo uranio :Questo metodo è estremamente preciso e viene spesso utilizzato per fossili che risalgono a centinaia di milioni o miliardi di anni fa. Si basa sul decadimento degli isotopi radioattivi dell'uranio in isotopi stabili di piombo.

Determinazione dell'età relativa:

1. Stratigrafia :Il principio di sovrapposizione afferma che negli strati rocciosi indisturbati gli strati più vecchi si trovano in basso, mentre gli strati più giovani sono in alto. I fossili trovati ai livelli più bassi di una sequenza rocciosa sono generalmente più antichi di quelli più in alto.

2. Indice dei fossili :Alcuni fossili si trovano solo in un intervallo di tempo specifico e sono ampiamente distribuiti. Questi fossili indice aiutano a determinare l'età relativa degli strati rocciosi che li contengono.

3. Biostratigrafia :Identificando e confrontando gli assemblaggi fossili in diversi strati rocciosi, gli scienziati possono stabilire la sequenza relativa e la correlazione degli strati rocciosi sedimentari. Ogni assemblaggio fossile caratteristico di un particolare periodo di tempo nella storia della Terra.