Una delle principali obiezioni all'ipotesi della deriva continentale era la mancanza di un meccanismo plausibile Per spiegare come i continenti potrebbero muoversi attraverso la superficie terrestre.

Ecco perché questo è stato un grosso problema:

* Nessuna forza nota abbastanza forte: Gli scienziati non sono riusciti a identificare una forza abbastanza potente da superare l'immensa resistenza della crosta e del mantello terrestre per spostare i continenti.

* Spiegazione mancante per il movimento: L'ipotesi mancava di una chiara spiegazione di come i continenti potevano arare attraverso il fondo dell'oceano senza lasciare prove significative del loro movimento.

Questa mancanza di un meccanismo ha reso l'idea della deriva continentale molto improbabile per molti scienziati all'epoca. Non è stato fino allo sviluppo della teoria della tettonica a piastre a metà del XX secolo, che ha spiegato la forza trainante dietro il movimento continentale (correnti di convezione nel mantello), che le obiezioni alla deriva continentale furono finalmente affrontate.