Ecco perché:
* Il movimento della piastra è complesso: Le piastre non si muovono sempre in una singola direzione coerente. Possono spostarsi a nord, sud, est, ovest o addirittura ruotare.
* I confini della piastra determinano le interazioni: Il modo in cui le piastre interagiscono ai loro confini (convergenti, divergenti, trasformati) è molto più importante per comprendere il loro comportamento rispetto alla direzione specifica del movimento.
Esempio: Il piatto nordamericano si sta muovendo a ovest, ma non è chiamato "piatto in movimento verso ovest". Invece, le sue interazioni con altre piastre (come la subduzione lungo la costa occidentale) sono le caratteristiche distintive.