Ecco perché:
* Distribuzione ampia: I fossili indici rappresentano organismi che vivevano su un'ampia area geografica.
* Perdita di tempo breve: Esistevano per un periodo di tempo geologico relativamente breve.
* facilmente riconoscibile: I fossili indici sono univoci e facilmente identificabili.
Queste caratteristiche le rendono utili per gli strati di roccia da dire perché:
* Se si trova un fossile indice in uno strato di roccia, indica che lo strato di roccia si è formato durante il periodo in cui l'organismo ha vissuto.
* Confrontando la presenza di fossili indicizzati in diversi strati di roccia, i geologi possono determinare le età relative degli strati.
Esempio: I trilobiti sono un buon esempio di fossile indice. Vivevano per milioni di anni, ma la loro specie cambiava rapidamente. Trovare una specie di trilobita specifica in uno strato di roccia aiuta a individuare l'età dello strato con un grado relativamente elevato di precisione.
