Ecco perché:

* Cellule di convezione: Il mantello terrestre è realizzato in roccia calda e semi-solida. Il calore dal nucleo terrestre crea correnti di convezione all'interno del mantello. Il materiale più caldo, meno denso aumenta, mentre il materiale più fresco e più denso lavelli, creando un flusso circolare.

* Astenosfera: Questo strato del mantello è parzialmente fuso e si comporta come un fluido viscoso. Le correnti di convezione nell'astenosfera trascinano le piastre tettoniche, che si trovano sopra di essa, lungo la corsa.

* Crosta: La crosta terrestre è lo strato più esterno ed è suddivisa in placche tettoniche. Queste piastre si muovono molto lentamente, guidate dalle correnti di convezione nell'astenosfera.

Quindi, mentre la crosta è dove vediamo gli effetti del movimento della piastra (terremoti, vulcani, catene montuose), il movimento reale è guidato dalle cellule di convezione nell'astenosfera del mantello.