Ecco come funziona:

1. Sepoltura rapida: Un organismo muore e viene rapidamente sepolto nei sedimenti (come fango, sabbia o cenere vulcanica). Ciò impedisce alla decomposizione e agli spazzini di distruggere i resti.

2. Mineralizzazione: Le acque sotterranee ricche di minerali disciolti (come silice, calcite o pirite) filtrano attraverso il sedimento poroso e sostituiscono la materia organica nelle ossa, nei denti o nei gusci con minerali. Questo processo avviene gradualmente, molecola per molecola, preservando la forma e la struttura originaria.

3. Formazione di fossili: Nel corso del tempo, il sedimento si indurisce trasformandosi in roccia e i resti mineralizzati diventano fossili.

Sebbene esistano altri metodi, la permineralizzazione è il più comune a causa dell’ampia disponibilità di acque sotterranee e della facilità con cui i minerali possono sostituire il materiale organico.