Di Diana K. Williams, aggiornato il 30 agosto 2022
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Le morfologie sono caratteristiche naturali modellate esclusivamente da processi geologici. Sebbene il Midwest sia spesso percepito come piatto, ospita una vasta gamma di rilievi:dolci colline, montagne modeste ed ampie vallate, insieme a vaste pianure, altopiani e laghi. La regione comprende Ohio, Michigan, Indiana, Illinois, Iowa, Kansas, Nebraska, Missouri, Wisconsin, North Dakota, South Dakota e Minnesota.
Le Grandi Pianure dominano il Midwest centrale, estendendosi dal Missouri e dal Nebraska verso nord fino ai Dakota. Queste vaste praterie, in gran parte prive di alberi, vantano terreni fertili che supportano l’agricoltura estensiva. Adiacenti alle pianure ci sono gli altipiani:superfici piatte elevate circondate da ripide scarpate. L'altopiano degli Appalachi nell'Ohio orientale e l'altopiano di Ozark, che si estende nel Missouri meridionale e in parti del Kansas e dell'Illinois, esemplificano queste pianure ad alta quota.
I Monti Ozark, una regione montuosa ricca di foreste, attraversano il Missouri, l'Illinois meridionale e il Kansas sudorientale. Le colline nascono dall'erosione o come resti di montagne erose dalle intemperie. Le Black Hills del South Dakota occidentale illustrano questo processo:roccia sollevata che è stata successivamente scolpita dal vento e dall'acqua. Con i suoi 541 m, il monte Taum Sauk nel Missouri è la vetta più alta dello stato e il punto più alto del Midwest.
Sebbene fiumi e laghi siano corpi idrici dinamici, si qualificano anche come morfologie naturali. I Grandi Laghi – Erie, Superior, Huron, Michigan e Ontario – confinano con Ohio, Michigan, Indiana, Illinois e Wisconsin e detengono collettivamente il 20% dell’acqua dolce mondiale. I principali fiumi che modellano il Midwest includono il Mississippi, che scorre dal Minnesota nordoccidentale al Golfo del Messico; l'Ohio, che forma i confini meridionali dell'Ohio, dell'Indiana e dell'Illinois; e il Missouri, il fiume più lungo degli Stati Uniti, che attraversa il Midwest fino agli stati occidentali.
Le valli sono lunghe depressioni basse formate dall'acqua persistente o dall'erosione glaciale, generalmente digradanti verso un corso d'acqua. Le valli dell'Ohio, del Missouri e del Mississippi sono prominenti nel Midwest. Le Badlands del Sud Dakota occidentale si differenziano per la presenza di stretti burroni, collinette e creste scavate dal vento e dall'acqua nella roccia sedimentaria.
Per dettagli geologici autorevoli, consulta il U.S. Indagine geologica .
