Di Michael Adkins – Aggiornato il 24 marzo 2022

Opali naturali e sintetici

Gli opali sono famose pietre semipreziose, con oltre il 95% degli esemplari naturali provenienti dalle regioni desertiche dell'Australia. Sebbene la natura produca una gamma diversificata, dagli opali comuni incolori ai vibranti opali di fuoco rosso fuoco, artigiani e scienziati possono anche creare versioni sintetiche che competono con le loro controparti naturali in termini di aspetto e durata.

Categorie di opali sintetici

Oggi sono in uso tre tecniche sintetiche principali:

• Pietre di Slocum – Prodotto facendo evaporare una soluzione di silice; sono quasi indistinguibili dagli opali naturali sotto un'ispezione casuale.
• Essenza di opale – Un processo a base liquida che produce opali con sottili giochi di colore; utilizzato principalmente per scopi decorativi.
• Processo Gilson – Sviluppato dal chimico francese Pierre Gilson nel 1974, questo metodo imita la crescita naturale dei cristalli degli opali ed è il più versatile sia per la gioielleria che per le applicazioni scientifiche.

Spiegazione del processo Gilson

Gli opali Gilson vengono coltivati da un seme di silicio che inizia a cristallizzare in un ambiente controllato. Una volta stabilito il seme, l'opale si sviluppa nell'arco di 14-18 mesi, formando una struttura di silice perfettamente ordinata. Secondo Notizie di chimica e ingegneria , gli opali Gilson differiscono dalle pietre naturali solo per l'assenza di acqua, che si manifesta come un sottile motivo a increspature "a pelle di lucertola" sulla loro superficie.

Confronto tra opali naturali e Gilson

Poiché gli opali Gilson non hanno l'umidità presente negli esemplari naturali, sono eccezionalmente resistenti. Questo attributo li rende ideali per applicazioni ad alte prestazioni, mentre le loro proprietà ottiche rimangono praticamente identiche a quelle degli opali estratti. I gioiellieri possono distinguere gli opali Gilson solo attraverso un esame meticoloso e professionale.

Applicazioni degli opali sintetici

Oltre all'ornamento, gli opali Gilson sono sempre più utilizzati nella ricerca scientifica. La loro perfezione strutturale consente loro di fungere da substrati per il trasferimento di dati basato sui fotoni e altre tecnologie avanzate. Al contrario, le pietre Slocum e l'essenza di opale sono utilizzate principalmente per gioielli decorativi a causa della loro durata limitata.