Il Dipartimento dell'Energia ha detto mercoledì che sta offrendo un condizionale, Garanzia di 2 miliardi di dollari per catturare e immagazzinare anidride carbonica in un impianto di metanolo in Louisiana, l'ultimo elemento della strategia del presidente Barack Obama per rallentare il riscaldamento globale.

L'impianto di Lake Charles Methanol utilizzerà coke di petrolio, un sottoprodotto della raffinazione del petrolio, per fare metanolo, una sostanza chimica utilizzata in prodotti come vernici, colla, plastica e formaldeide.

L'anidride carbonica catturata sarà convogliata nei giacimenti petroliferi in Texas, dove sarà utilizzato per accelerare la produzione di petrolio.

La garanzia del prestito è la prima offerta nell'ambito di un programma energetico avanzato per aiutare le tecnologie promettenti che non sono in grado di garantire gli investitori privati.

Il segretario all'energia Ernest Moniz ha definito l'impegno del prestito una pietra miliare negli sforzi federali per catturare e immagazzinare l'inquinamento da carbonio, un fattore chiave del riscaldamento globale.

Moniz ha definito il progetto Lake Charles "un grande passo avanti" per lo sviluppo economico e la cattura del carbonio, una tecnologia emergente che finora non è stata all'altezza delle sue promesse.

La garanzia del prestito è tra una serie di misure che l'amministrazione ha intrapreso nelle ultime settimane mentre Obama cerca di proteggere la sua eredità ambientale prima che il presidente eletto Donald Trump entri in carica il mese prossimo.

Martedì Obama ha designato la maggior parte delle acque di proprietà degli Stati Uniti nell'Oceano Artico e alcune aree dell'Oceano Atlantico come indefinitamente vietate al futuro leasing di petrolio e gas. L'amministrazione ha anche completato i regolamenti che bloccano le compagnie petrolifere che bruciano gas naturale su terreni pubblici e impediscono che i detriti delle miniere di carbone vengano scaricati nei torrenti vicini.

Nel frattempo, l'esercito ha ritardato la decisione su un oleodotto da attraversare sotto un bacino idrico nel North Dakota, dicendo che vuole più studio e input tribali.

È probabile che la garanzia del prestito venga accolta più calorosamente da Trump rispetto alle precedenti azioni di Obama. La cattura del carbonio è una componente chiave del cosiddetto carbone pulito, un concetto che è stato abbracciato sia da Obama che da Trump.

La pratica consiste nel catturare le emissioni di carbonio da una centrale a carbone o da un'altra fonte e iniettare il gas nel sottosuolo per lo stoccaggio permanente o l'uso per accelerare la produzione di petrolio. In caso di successo, lo stoccaggio del carbonio potrebbe consentire la continua combustione di carbone e altri combustibili fossili, rilasciando poco del gas che intrappola il calore che secondo gli scienziati è la causa principale del riscaldamento globale.

Lake Charles Methanol prevede di aprire il terreno il prossimo anno su un impianto da 3,8 miliardi di dollari a Lake Charles, Louisiana, 140 miglia a est di Houston.

Don Male, il presidente e amministratore delegato della società, ha affermato in una nota che la prevista garanzia sui prestiti del Dipartimento dell'Energia "rappresenta l'impegno del governo federale a promuovere soluzioni innovative, tecnologie energetiche fossili pulite" e consentire il completamento del progetto.

Il progetto dovrebbe creare circa 1, 000 posti di lavoro nell'edilizia e 500 posti di lavoro a tempo indeterminato. L'impianto produrrà metanolo, idrogeno, anidride carbonica e altri prodotti chimici da petcoke, un prodotto di scarto della raffinazione del greggio pesante.

Moniz ha detto in una teleconferenza mercoledì di aver avuto conversazioni "cordiali" con l'ex governatore del Texas Rick Perry, Il candidato di Trump alla carica di segretario all'Energia, ma non ha discusso dell'impianto di Lake Charles o di altri progetti in esame per i prestiti del Dipartimento dell'Energia.

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