Ha vissuto in Inghilterra durante l'età di Dickens, insegnava a scuola in Illinois mentre l'America si espandeva a ovest, ha scritto per un giornale scadente a Detroit dopo la guerra civile, e trascorse i suoi ultimi anni a San Diego condividendo una fortuna.

Ellen Browning Scripps era una tagliente, generoso, persona mondana. Ma probabilmente non avrebbe mai immaginato il grande capitolo che stava scrivendo nella storia della città circa un secolo fa, quando fondò e finanziò una clinica medica, un ospedale e una stazione di biologia marina.

Le sue donazioni si sono rivelate essere denaro iniziale che ha contribuito a trasformare San Diego in una mecca per la scienza e il talento medico, un posto dove ogni ottobre c'è una buona probabilità che qualcuno che fa o una volta ha fatto ricerche qui riceverà una telefonata da Stoccolma quando verranno assegnati i premi Nobel.

Quel punto è stato portato a casa questo mese, quando tre "locali" hanno ricevuto la chiamata.

Due avevano legami con Scripps Research, l'istituto biomedico d'élite sorto dalla clinica che Scripps creò nella sonnolenta La Jolla nel 1924. Ardem Patapoutian, un neuroscienziato di Scripps, ha vinto il Nobel per la fisiologia o la medicina per aver aiutato a scoprire i recettori cellulari che consentono alle persone di percepire il calore, freddo, dolore e tatto. Beniamino Lista, uno studioso tedesco, ha vinto il premio in chimica per aver sviluppato un modo migliore per creare molecole, favorire lo sviluppo dei farmaci. Si basa principalmente sul lavoro che ha svolto anni fa presso Scripps.

La terza figura è Klaus Hasselmann. uno scienziato tedesco che ha condiviso il Nobel per la fisica per le sue intuizioni sul clima della Terra e sul riscaldamento globale. All'inizio degli anni Sessanta, era professore all'Università della California, Scripps Institution of Oceanography di San Diego, che sorgeva dalla stazione marittima Scripps creata nel 1903.

Almeno 27 persone che hanno vinto il Premio Nobel hanno lavorato a San Diego ad un certo punto della loro carriera.

Aria rara

È un club esclusivo. Meno di 1, 000 persone in tutto il mondo hanno ricevuto il Nobel da quando è stato conferito il primo premio nel 1901.

I destinatari di quest'anno riceveranno, o condividere, $ 1,14 milioni e ottieni una medaglia d'oro. Le medaglie sono così preziose che l'UC San Diego ha messo in atto speciali precauzioni di sicurezza quando uno dei suoi economisti, Harry Markowitz, ha donato il suo Nobel alla scuola nel 2017. Ha anche donato $ 4 milioni.

Sebbene gli americani siano generalmente consapevoli dei Nobel, pochi capiscono cosa ha fatto la maggior parte dei vincitori per guadagnarne uno. Ampiamente parlando, sono conferiti a persone il cui lavoro risulta essere di grande beneficio per l'umanità. Sono spesso dati a persone che sono passate da dove hanno svolto il loro lavoro pionieristico, il che è vero per molti dei vincitori associati a San Diego.

I chimici dell'UCSD Mario Molino e Paul Crutzen hanno aiutato a scoprire che una classe di sostanze chimiche note come CFC stava distruggendo lo strato di ozono terrestre, aumentare l'esposizione delle persone a radiazioni ultraviolette potenzialmente dannose, guadagnando loro un Nobel nel 1993.

Markowitz ha sottolineato i rischi poco compresi nell'investire denaro, soprattutto per quanto riguarda il mercato azionario.

Il chimico di Scripps Research Barry Sharpless ha vinto un Nobel per le sue intuizioni sulle molecole, indispensabili a tutti gli esseri viventi.

E anni prima che arrivasse al Salk, Francis Crick ha co-scoperto la struttura molecolare del DNA, una scoperta che fece con James Watson nel 1953.

Come nota la storia, Crick ha marciato nel pub Eagle a Cambridge, Inghilterra, e proclamarono di aver "trovato il segreto della vita".

Giornale fortuna

Molti sono responsabili della trasformazione di San Diego nel tipo di luogo che nutre e attrae persone con talenti da Nobel. Pochi sono stati influenti come Scripps, che promosse la città fino alla sua morte nel 1932, all'età di 95 anni.

Nelle foto, può apparire delicata e mite. Non lo era.

Nel 1844, Scripps e la sua famiglia hanno trascorso sei settimane su un brigantino a vela dall'Inghilterra all'America. Hanno fatto un viaggio difficile nell'Illinois rurale, dove Scripps ha conseguito una laurea, cosa allora non comune tra le donne.

Ha insegnato a scuola per anni, poi ha approfondito l'attività dei giornali di famiglia a Detroit, dove ha usato il suo acume finanziario per aiutare a far crescere la carta, espandere le sue proprietà e creare collegamenti tra il Midwest e l'Occidente. Divenne anche un'editorialista nazionale, un altro ruolo che non veniva spesso ricoperto dalle donne nel 1800.

Divenne anche prominente nel movimento per il suffragio femminile, lavorare per far guadagnare alle donne il diritto di voto.

Quando Scripps si trasferì a San Diego nel 1891, aveva fatto fortuna sui giornali ed era ansiosa di condividerla, soprattutto per promuovere due interessi permanenti, medicina e scienza.

Negli anni '20, ha fondato la Scripps Metabolic Clinic e lo Scripps Memorial Hospital. Ma il suo più grande contributo potrebbe essere arrivato nel 1903, quando ha aiutato a fondare una piccola stazione biologica marina.

Si è evoluto nella Scripps Institution of Oceanography, che passò dall'oscurità alla ribalta durante la seconda guerra mondiale quando divenne un importante ingranaggio nella rete di centri di ricerca della Marina.

Scripps ha aiutato a sviluppare modi migliori per trovare e rintracciare i sottomarini nemici, e per migliorare le previsioni di navigazione, che si rivelò indispensabile quando le forze alleate sbarcarono in Normandia durante il D-Day.

La partnership è stata in gran parte creata da Roger Revelle, un carismatico, oceanografo Scripps sempre in movimento che ha lavorato per la Marina durante la guerra.

Ha premuto la Marina per investire nell'istituto, sostenendo che aveva bisogno di tale competenza, soprattutto a San Diego, che era emerso come uno dei più grandi porti navali del paese. Revelle ha contribuito a fondare l'Office of Naval Research, che ha consolidato il rapporto.

La Marina non ha avuto bisogno di essere molto convincente. L'istituto era pieno di giovani stelle nascenti come Walter Munk, che sarebbe diventato noto come "l'Einstein degli oceani" per i suoi contributi scientifici. Negli anni Sessanta, ha aiutato a fare da mentore a un altro giovane professore di Scripps, Hasselmann, il vincitore di quest'anno del Nobel per la fisica.

Anche Revelle era una luce brillante. Prima della guerra, aveva iniziato a fare ricerche sui cambiamenti climatici che in seguito hanno portato molti scienziati a definirlo il "padre dell'effetto serra". Revelle è stato direttore di Scripps dal 1950 al 64, basandosi sugli investimenti che la famiglia Scripps aveva fatto nella stazione anni fa.

Alimentato da militari, corsa allo spazio

Molti marinai e marines che erano passati da San Diego durante la guerra tornarono in città alla fine delle ostilità. Erano attratti dalla sua bellezza e dalla speranza di trovare lavoro negli impianti di difesa e aerei locali.

Molti di loro sono diventati ingegneri che hanno aiutato la Marina a passare dall'era degli aerei a elica agli aerei a reazione. Alla fine degli anni Quaranta, la Guerra Fredda con l'Unione Sovietica ha approfondito la necessità di scienziati e ingegneri che lavorassero sull'energia nucleare, jet e missili. Nell'ottobre 1957, quando i sovietici lanciarono lo Sputnik, il primo satellite artificiale, l'era spaziale era in corso.

Revelle si stava preparando per un momento come quello. Verso la metà degli anni '50 stava spingendo il Board of Regents dell'Università della California a stabilire un campus a La Jolla. La questione è stata sollecitata anche da importanti aziende locali come General Atomics, che perseguiva lo sviluppo pacifico dell'energia nucleare.

I Reggenti autorizzarono lo sviluppo di istituti a La Jolla che sarebbero stati fortemente focalizzati sulla fisica e sull'ingegneria. Divenne presto chiaro che Scripps Oceanography sarebbe diventata la base di una nuova importante università di ricerca.

Revelle credeva che il talento attraesse il talento. Così iniziò reclutando una star:il premio Nobel Harold Urey, il chimico dell'Università di Chicago che ha contribuito a sviluppare la bomba atomica durante il Progetto Manhattan.

"Urey è stato fondamentale per il successo di UCSD, per la sua presenza prima ha incuriosito e poi attirato altri eccellenti docenti, " ha scritto la storica Nancy Scott Anderson in una storia dell'università.

Le altre prime reclute della facoltà includevano Maria Goeppert Mayer, che vinse il Nobel per la fisica nel 1963, e l'astronoma Margaret Burbidge, che ha vinto la National Medal of Science nel 1983.

Migliorando ulteriormente il fascino di La Jolla, Frederic de Hoffmann, direttore della General Atomics, ha creato una serie di conferenze estive che hanno attirato i più grandi nomi della scienza, tra cui i premi Nobel Hans Bethe e Glenna Seaborg e l'astronomo Freeman Dyson, che in seguito trascorse i suoi inverni alla UCSD.

Il messaggio era chiaro:La Jolla era il posto dove stare. E Revelle e i suoi collaboratori non sono stati gli unici a capitalizzare su questo.

Jonas Salk, che ha inventato il primo vaccino affidabile per combattere la poliomielite, fondò un istituto biomedico privato dall'altra parte della strada rispetto alla UCSD nel 1963. Voleva entrare a far parte della comunità scientifica rapidamente emergente di La Jolla.

Ha detto ai potenziali docenti che non avrebbero avuto incarichi di insegnamento, e che potevano perseguire qualsiasi idea volessero. Potrebbero farlo dall'istituto, che è ampiamente considerato come uno degli edifici più belli della scienza, situato in cima a una scogliera costiera, oppure potrebbero vivere e lavorare altrove come borsisti non residenti.

Era un tono potente ed efficace. All'inizio, il Salk reclutò Crick, Salvador Luria, Jacques Monod, e Renato Dulbecco, che avevano tutti, o sarebbe, vincere un premio Nobel. Salk ha anche assunto il famoso fisico del Progetto Manhattan Leo Szilard, a cui è stato permesso di spostare la sua attenzione sulla biologia.

"Mio padre ha chiarito che il Salk sarebbe stato intellettualmente interessante indipendentemente da ciò che stavano facendo gli altri, " disse Peter Salk di La Jolla, uno dei tre figli di Salk. "E lo ha fatto."

Non ha fatto male che San Diego abbia una media di quasi 270 giorni di sole all'anno, e istituti come il Salk hanno una magnifica vista sull'oceano.

"Quando stavo venendo al Salk ho ricevuto una telefonata dal mio agente immobiliare che mi ha detto che aveva trovato una casa incredibile sul Monte Soledad, " Dulbecco ha detto anni fa al San Diego Union-Tribune. "Il prezzo era di circa $ 60, 000 e ho dovuto decidere quel giorno.

"L'ho comprato."

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