Problemi con le erbacce, insetti, e le malattie rendono difficile la produzione biologica certificata di ortaggi negli Stati Uniti sudorientali. Anche il mantenimento e la costruzione di carbonio organico nel suolo nei sistemi di produzione biologica di media scala può essere difficile a causa del caldo, condizioni umide che favoriscono la decomposizione. Gli autori di un nuovo studio in Tecnologia Hort dire che le colture da reddito della stagione fredda abbinate alle colture di copertura della stagione calda possono aiutare ad alleviare queste preoccupazioni per la produzione biologica.
I ricercatori hanno definito la rotazione delle colture uno dei "fondamenti" dell'agricoltura biologica in termini di gestione della fertilità del suolo e dei parassiti del suolo, citando studi precedenti che mostravano che le rotazioni delle colture e le colture di copertura diminuivano la gravità e l'incidenza della malattia. "Gli attuali studi sulla produzione di ortaggi biologici tendono a concentrarsi su una sola coltura, " ha spiegato George Boyhan, autore principale del rapporto. "Lo scopo di questo progetto era adottare un approccio sistemico per valutare due diverse rotazioni colturali che si concentrassero sulle colture da reddito della stagione fredda e includessero colture di copertura per soddisfare questi molteplici obiettivi e produrre ortaggi biologici certificati di alto valore".
La ricerca è stata condotta su terreni biologici certificati presso l'Università della Georgia Durham Horticulture Farm a Watkinsville. L'esperimento consisteva in due rotazioni di 3 anni:ogni punto di ingresso per una rotazione veniva cresciuto ogni anno (sei trattamenti costituiti da tre punti di ingresso per ciascuna delle due rotazioni). Nella prima rotazione, le colture da reddito della stagione fredda includevano cipolla, fragola, e patata girata con fagiolino, avena/pisello invernale austriaco, pisello meridionale, e canapa solare. Nella seconda rotazione, cipolla, broccoli, lattuga, e la carota sono stati ruotati con il miglio, canapa solare, pisello egiziano di grano/ferro argilla, e sorgo x sudangrass/iron clay pisello.
Alla fine dello studio, cipolla, broccoli, e la lattuga aveva rese paragonabili o superiori a quelle degli ortaggi convenzionali. Le rese di cipolla in entrambe le rotazioni erano almeno l'80% delle rese medie in Georgia, mentre le rese di lattuga erano almeno il doppio delle rese medie in Georgia e paragonabili alle medie nazionali nel secondo e terzo anno dello studio. Le rese dei broccoli nel primo anno sono state sostanzialmente inferiori alle rese medie della Georgia, ma erano paragonabili ai rendimenti medi nel secondo anno.
Rese di patate, sebbene rese inferiori alla media in Georgia, aumentato ogni anno di studio.
Fragola, carota, fagiolo verde, e le colture di piselli del sud non sono andate altrettanto bene. I rendimenti delle fragole nelle rotazioni sono stati inferiori alle medie della Georgia in tutti e tre gli anni con una tendenza a rendimenti inferiori nel corso dello studio. Le rese di carote erano meno della metà delle rese medie per la Georgia. Le rese dei fagiolini sono state la metà delle rese medie della Georgia nel secondo anno ed erano paragonabili alle rese medie del terzo anno.
"Come previsto da quanto osservato nella produzione di ortaggi biologici di stagione fredda in Georgia, la pressione della malattia era bassa, " hanno detto gli autori. Hanno detto che gli esperimenti indicano che la produzione biologica certificata di media scala può raggiungere rese ragionevoli con rotazioni di verdure biologiche di stagione fredda utilizzando colture di copertura nel sud-est degli Stati Uniti, e ha anche raccomandato studi a lungo termine per valutare le strategie di gestione del suolo.
