Come se il 2016 non fosse stato abbastanza lungo, l'ultimo minuto dell'anno durerà un secondo in più per recuperare il tempo perso a causa del rallentamento della rotazione terrestre, dicono i cronometristi.

Paesi che utilizzano il tempo universale coordinato:diverse nazioni dell'Africa occidentale, Gran Bretagna, L'Irlanda e l'Islanda aggiungeranno il secondo intercalare durante il conto alla rovescia di mezzanotte fino al 2017, rendendo l'ultimo minuto dell'anno lungo 61 secondi.

Per gli altri, la tempistica sarà determinata dal fuso orario in cui vivono, rispetto all'UTC.

"Questo secondo in più, o secondo intercalare, permette di allineare il tempo astronomico, che è irregolare e determinato dalla rotazione terrestre, con l'UTC che è estremamente stabile ed è stato determinato dagli orologi atomici dal 1967, Lo afferma in una nota l'Osservatorio di Parigi.

L'osservatorio ospita l'International Earth Rotation and Reference Systems Service (IERS), responsabile della sincronizzazione dell'ora.

"La sequenza delle date dei secondi marcatori UTC sarà:2016 31 dicembre 23h 59m 59s, 2016 31 dicembre 23h 59m 60s, 2017 gennaio 1, 0h 0m 0s, " recita il sito IERS.

La regolazione è necessaria perché la rotazione della Terra non è regolare:a volte accelera, a volte rallenta, ma sta gradualmente rallentando nel complesso.

Ciò è causato da fattori tra cui le forze gravitazionali di frenata terrestre della Luna, che danno origine alle maree oceaniche.

Il risultato è che il tempo astronomico, basato sulla lunghezza di un giorno terrestre, cade gradualmente fuori sincrono con il tempo atomico, misurato da quasi 400 orologi atomici super precisi sparsi in tutto il mondo.

Anno bisestile, pure

Tempo atomico o TAI, a sua volta, viene utilizzato per determinare l'UTC, utilizzato per il cronometraggio civile a livello globale.

TAI è esattamente 36 secondi avanti rispetto all'UTC, una differenza che continua a crescere man mano che si aggiungono secondi intercalari, e raggiungerà i 37 secondi il 1° gennaio.

Quando furono introdotti i secondi intercalari nel 1972, 10 secondi dovevano essere aggiunti a UTC, seguito da un altro all'incirca ogni 18 mesi in seguito, secondo il National Institute of Standards and Technology (NIST) del Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti.

L'ultimo è stato aggiunto il 30 giugno, 2015.

"I secondi intercalari vengono aggiunti per mantenere la differenza tra UTC e l'ora astronomica (UT1) a meno di 0,9 secondi, " spiega il sito del NIST.

"Di solito i secondi intercalari vengono aggiunti quando l'UTC è avanti di UT1 di 0,4 secondi o più."

Il processo, ha aggiunto, possono creare problemi alle applicazioni di data logging e ai sistemi di telecomunicazione.

"Ogni volta che c'è un secondo intercalare occorre prestare particolare attenzione a questi sistemi".

Il 2016 ha avuto anche un giorno bisestile, il 29 febbraio, un evento quadriennale per mantenere il calendario sincronizzato con il movimento della Terra attorno al Sole.

© 2016 AFP