La ricerca sui cambiamenti climatici necessita di una maggiore attenzione al cambiamento delle strutture della popolazione durante la valutazione della futura vulnerabilità umana, sostengono i ricercatori IIASA in un nuovo articolo di prospettiva sulla rivista Cambiamenti climatici naturali .
La ricerca sul clima ha fornito una serie di scenari per mostrare come il cambiamento climatico influenzerà le temperature globali, risorse idriche, agricoltura, e molte altre aree. Tuttavia non è chiaro come tutti questi potenziali cambiamenti potrebbero influenzare il futuro benessere umano. In particolare, la popolazione del futuro - nella sua composizione, distribuzione, e caratteristiche - non sarà la stessa della popolazione osservata oggi. Ciò significa che valutare i probabili impatti mettendo in relazione il cambiamento climatico previsto per il futuro con le capacità della società di oggi può essere fuorviante. Per comprendere gli impatti dei cambiamenti climatici sugli esseri umani, afferma Wolfgang Lutz, direttore del programma IIASA per la popolazione mondiale, La ricerca sui cambiamenti climatici deve considerare esplicitamente la previsione delle capacità delle popolazioni umane di adattarsi a un clima che cambia.
Lutz e il ricercatore IIASA Raya Muttarak notano che gli strumenti demografici per farlo sono disponibili e ben consolidati. La popolazione globale IIASA e gli scenari del capitale umano fino al 2100 includono già non solo il numero di persone, ma anche la loro distribuzione per età, sesso, e livello di istruzione. Questi scenari costituiscono il nucleo umano degli SSP (Shared Socioeconomic Pathways) ampiamente utilizzati nella ricerca relativa ai cambiamenti climatici.
Nel nuovo articolo, che si basa su un crescente corpo di ricerca dell'IIASA e dell'Istituto di demografia di Vienna, Lutz e Muttarak discutono un modello concettuale che può spiegare le mutevoli caratteristiche delle popolazioni attraverso la sostituzione delle generazioni, chiamato "metabolismo demografico".
"Proprio come le cellule si girano in un corpo, gli individui di una popolazione sono costantemente sostituiti. Le persone di oggi differiscono in molti modi dai loro genitori e nonni, e saremo diversi anche dalle generazioni future, " dice Muttarak. "Differiamo nei livelli di istruzione, in salute, consapevolezza ambientale, e molti altri fattori, e ciò che la nostra ricerca ha dimostrato è che questi fattori influenzano direttamente la nostra vulnerabilità ai disastri naturali o ai cambiamenti nel nostro ambiente".
Muttarak spiega che alcune caratteristiche che le persone acquisiscono presto nella vita, come l'istruzione, rimanere con loro per tutta la vita. La ricerca dell'IIASA World Population Program ha dimostrato che l'istruzione in particolare influenza il modo in cui le persone sono vulnerabili ai disastri naturali come inondazioni e tempeste, che dovrebbero aumentare a causa dei cambiamenti climatici. "Perciò, con le giovani generazioni più istruite che sostituiscono quelle più anziane attraverso il processo di metabolismo demografico, possiamo anticipare una società con una maggiore capacità di adattamento in futuro, "dice Muttarak.
