I ricercatori hanno identificato una matrice di rischi che l'industria mineraria deve superare per sbloccare riserve di rame di vitale importanza.

Il geologo dell'Università del Queensland, il professor Rick Valenta, ha affermato che il rame sarebbe cruciale in un futuro alimentato da fonti rinnovabili, ma le forniture globali erano tutt'altro che garantite.

"L'UQ Sustainable Minerals Institute ha esaminato 308 dei più grandi minerali di rame non sviluppati del mondo, e ha scoperto che il 75% affronta problemi ambientali, sfide sociali o di governance che potrebbero ostacolare lo sviluppo futuro, " Egli ha detto.

"L'industria mineraria ha bisogno di gestire meglio il suo ambiente, sfide sociali e di governance.

"L'aumento delle energie rinnovabili e dei veicoli elettrici significa che il rame è un metallo fondamentale per la società.

"Se si guarda alla capacità mineraria esistente nel mondo, e stimare i tassi di scoperta e riciclaggio, ci sarà una carenza.

"L'accesso a nuovi giacimenti sarà vitale per soddisfare la domanda".

Il team del professor Valenta ha sviluppato una matrice di 12 categorie di rischio che considerano l'ambiente, sociale, governance e fattori mineralogici che influenzano la fattibilità e l'accessibilità di complessi giacimenti minerari." La visione tradizionale è stata che gli aumenti dei prezzi del rame avrebbero coperto l'aumento dei costi di produzione e quindi avrebbero reso praticabili le miniere ora inaccessibili.

"Abbiamo scoperto che i gradi di rame a basso contenuto di rame erano l'unica sfida solo in tre o quattro per cento dei corpi minerali non sviluppati che abbiamo analizzato".

Ha detto che altri rischi potrebbero essere alleviati investendo in acqua desalinizzata, dighe di sterili secchi, e altri approcci che riducono gli impatti esterni dei progetti minerari. .

"Ma i restanti tre quarti dei complessi minerali affrontano problemi ambientali, rischi sociali e di governance.

"L'industria mineraria ha avuto molto successo nei progressi tecnologici e nell'aumento del volume di produzione riducendo i costi, ma questo non renderà accessibili quelle miniere.

Il ricercatore Dr. Éleonore Lèbre ha detto che l'ambiente povero, le prestazioni sociali e di governance avevano danneggiato la reputazione dell'industria mineraria.

"L'industria deve gestire meglio questi rischi, " lei disse.

"Se non vengono affrontati prima dell'inizio della produzione, potrebbero esserci gravi impatti ambientali e sociali, " lei disse.

"È tempo che l'industria diversifichi le sue competenze chiave e tenga maggiormente conto dell'ambiente, rischi sociali e di governance”.

Il professor Valenta ha affermato che ci sono stati molti esempi di progetti abbandonati a causa dei rischi individuati nella nuova matrice.

"La comunità degli investitori è sempre più consapevole dell'ambiente, rischi sociali e di governance, ma c'è ancora molta strada da fare se vogliamo sfruttare queste importanti riserve di rame".

La ricerca, "Ripensare i complessi minerali:conseguenze per il futuro approvvigionamento mondiale di rame, " è pubblicato nel Journal of Cleaner Production .

Il progetto di ricerca Complex Orebodies sta estendendo lo studio ad altri prodotti.