Chiusure di attività. Restrizioni di viaggio. Lavorare e imparare da casa. Queste e altre risposte drammatiche al COVID-19 hanno causato forti riduzioni dell'attività economica e del consumo di combustibili fossili associato in tutto il mondo. Di conseguenza, molte nazioni stanno segnalando riduzioni significative delle emissioni di gas serra per l'anno 2020, avvicinandoli un po' al raggiungimento degli obiettivi iniziali di emissioni a cui si erano impegnati nell'ambito dell'accordo di Parigi sui cambiamenti climatici. Sebbene la pandemia possa aver accelerato i progressi verso questi obiettivi nell'ultimo anno, questa tendenza continuerà per questo decennio e oltre?

Secondo un nuovo studio sulla rivista Comunicazione delle scienze umane e sociali , la risposta a questa domanda dipenderà, in parte, sugli effetti a lungo termine della pandemia sull'attività economica e sul consumo di energia in tutto il mondo. Per valutare tale impatto, i coautori dello studio, tutti i ricercatori del MIT Joint Program on the Science and Policy of Global Change, ha confrontato due stime dell'attività economica globale fino al 2035:una che prevede la recessione economica e la ripresa da COVID-19, l'altra previsione di crescita economica se il COVID-19 non si fosse verificato.

Ipotizzando un ritorno ai livelli occupazionali pre-pandemia entro il 2035, lo studio rileva che COVID-19 produce un ripido, riduzione dell'8,2% del prodotto interno lordo (PIL) globale nel 2020, ma solo una riduzione del 2% nel 2035. Supponendo che gli obiettivi climatici nazionali dell'Accordo di Parigi fino al 2030 siano raggiunti nonostante le perturbazioni economiche, i numeri del PIL più bassi si traducono in una riduzione del 3,4% delle emissioni annuali di gas serra nel 2020, ma solo una riduzione dell'1% nel 2030.

I ricercatori notano anche che mentre vari cambiamenti strutturali nell'economia che possono derivare dalla pandemia (ad es. meno viaggi aerei, pendolarismo, e attività commerciale presso negozi fisici e ristoranti, così come gli effetti persistenti di disavanzi pubblici più ampi) potrebbero ridurre ulteriormente le emissioni, queste riduzioni post-pandemia impallidiscono rispetto a quelle osservate nel 2020. In ogni caso, è improbabile che contribuiscano in modo sostanziale agli sforzi globali per raggiungere gli obiettivi climatici a lungo termine dell'accordo di Parigi.

"Le nostre proiezioni dell'attività economica globale con e senza la pandemia mostrano solo un piccolo impatto di COVID-19 sulle emissioni nel 2030 e oltre, ", afferma il co-direttore emerito del programma congiunto del MIT John Reilly, l'autore principale dello studio. "Mentre gli shock economici indotti dalla pandemia avranno probabilmente scarsi effetti diretti sulle emissioni a lungo termine, potrebbero avere un effetto indiretto significativo sul livello di investimento che le nazioni sono disposte a impegnarsi per raggiungere o superare i loro obiettivi di emissioni di Parigi".

Lo studio mostra che la riduzione dell'attività economica derivante dal COVID-19 riduce il costo del raggiungimento di questi obiettivi, rendendo tali impegni politicamente più appetibili. Inoltre, misure di stimolo fiscale per accelerare la ripresa economica rappresentano un'opportunità per importanti investimenti in sforzi di riduzione delle emissioni. Mantenere il riscaldamento globale ben al di sotto dei 2 gradi Celsius, l'obiettivo centrale dell'Accordo di Parigi, richiederà ulteriore impegno e azione da parte dei paesi di tutto il mondo per ridurre le emissioni.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un popolare sito che copre notizie sulla ricerca del MIT, innovazione e didattica.