La ricerca presso l'Università di Karlstad mostra che fanghi e ceneri come residui di cartiera possono essere utilizzati come fertilizzante efficace. Si tratta di biochar, questo è, il carbonio da materiale organico ritornava nella foresta chiudendo così il ciclo.

"Il biochar ha molti effetti benefici sull'ambiente, "dice Maria Sandberg, docente senior in ambiente e sistemi energetici e leader di ricerca per il progetto. "I nostri esperimenti di laboratorio mostrano che arricchendo il biochar possiamo produrre un fertilizzante molto efficace per le piante forestali. Se riportiamo il biochar nella foresta, rimarrà stabile per lungo tempo. In questo modo, il carbonio è legato e c'è meno anidride carbonica nell'atmosfera, che contrasta il riscaldamento globale".

Biochar è tornato al ciclo naturale

Quando gli alberi crescono, assorbono l'anidride carbonica dall'aria e le sostanze nutritive, nonché i cationi di base dal suolo. Quando gli alberi vengono abbattuti per la produzione di pasta di legno e carta, nutrienti e cationi di base si raccolgono in fanghi e ceneri. Un piccolo segmento di carbonio si accumula nei rifiuti dell'impianto di depurazione, che purifica le acque reflue di processo. Trasformando i fanghi in biochar e mescolandoli con le ceneri, tra l'altro, viene prodotto un nuovo tipo di miglioramento ammendante del suolo che può essere utilizzato nei vivai forestali o direttamente nella foresta. Quando il biochar viene restituito alla foresta, sia l'acidificazione che l'emissione di anidride carbonica possono essere ridotte.

"Abbiamo condotto un progetto pilota con studi di laboratorio nel 2018, e lo scorso autunno, Vinnova ci ha comunicato che ci è stato concesso circa 2 SEK, 000, 000 al progetto, che ora passa alla fase successiva, " afferma Maria Sandberg. "Le società coinvolte investono la stessa cifra, portando il budget fino a circa 4 SEK, 000, 000. La partecipazione dell'Agenzia forestale significa anche che possiamo svolgere ricerche sul suolo forestale, che è abbastanza unico al mondo, e a marzo coltiveremo nuove piante di abeti e pini"

Il biochar arricchito diventa pellet

La fertilizzazione forestale del futuro può, in altre parole, essere prodotto da residui di produzione di pasta di legno e carta. Mescolando fanghi e ceneri da Stora Enso a Skoghall e arricchendoli con azoto dagli impianti di depurazione nel comune di Karlstad, vengono prodotti fertilizzanti sotto forma di polvere pressata in pellet. È ovviamente prezioso per l'industria forestale che i residui precedentemente classificati come prodotti di scarto possano essere trasformati in profitto.

Il progetto di ricerca è iniziato nel 2018 ed è una partnership tra Karlstad University, Stora Enso, Provincia della carta, Comune di Karlstad, Econova, Mellanskog, Agenzia forestale e Umeå Energy. Il progetto, che si concluderà nel 2022, è finanziato da Vinnova e dai partner partecipanti.