Le colture di copertura sono state a lungo propagandate per la loro capacità di ridurre l'erosione, fissare l'azoto atmosferico, ridurre la lisciviazione di azoto e migliorare la salute del suolo, ma possono anche svolgere un ruolo importante nel mitigare gli effetti del cambiamento climatico sull'agricoltura, secondo un ricercatore della Penn State.

La mitigazione e l'adattamento ai cambiamenti climatici possono essere aggiuntivi, importanti servizi ecosistemici forniti dalle colture di copertura, disse Jason Kaye, professore di biogeochimica del suolo presso la Facoltà di Scienze Agrarie. Ha suggerito che il potenziale di mitigazione del cambiamento climatico delle colture di copertura è significativo, paragonabile ad altre pratiche, come no-till.

"Molte persone hanno promosso il no-till come strumento di mitigazione del clima, quindi scoprire che le colture di copertura sono paragonabili alla non lavorazione significa che c'è un altro prezioso strumento nella cassetta degli attrezzi per la mitigazione del clima agricolo, " Egli ha detto.

In un recente numero di Agronomia per lo Sviluppo Sostenibile —la Gazzetta ufficiale dell'Istituto nazionale francese per la ricerca agricola, Il principale istituto di ricerca agricola in Europa e il secondo centro mondiale per le scienze agrarie, Kaye sostiene che la coltivazione di copertura può essere uno strumento di gestione adattativo per mantenere i raccolti e ridurre al minimo le perdite di azoto mentre il clima si riscalda.

Collaborando con Miguel Quemada nel Dipartimento di Produzione Agraria dell'Università Tecnica di Madrid in Spagna, Kaye ha passato in rassegna le iniziative di ritaglio di copertura in Pennsylvania e nella Spagna centrale. Ha detto che le lezioni apprese dalle colture di copertura in quelle regioni contrastanti mostrano che la strategia ha dei meriti in un mondo che si sta riscaldando.

I ricercatori hanno concluso che gli effetti delle colture di copertura sui flussi di gas serra in genere mitigano il riscaldamento di 100-150 grammi di carbonio per metro quadrato all'anno, che è paragonabile a, e forse superiore a, mitigazione dalla transizione al no-till. I modi principali con cui le colture di copertura mitigano i cambiamenti climatici causati dai flussi di gas serra sono l'aumento del sequestro del carbonio nel suolo e la riduzione dell'uso di fertilizzanti dopo le colture di copertura di leguminose.

"Forse più significativo, il cambiamento di albedo superficiale - la proporzione di energia dalla luce solare che si riflette sui campi agricoli a causa del raccolto di copertura - calcolata per la prima volta nella nostra recensione utilizzando siti di studio nella Spagna centrale e in Pennsylvania, può mitigare da 12 a 46 grammi di carbonio per metro quadrato all'anno su un orizzonte temporale di 100 anni, " Ha scritto Kay.

"La gestione delle colture di copertura può anche consentire l'adattamento ai cambiamenti climatici in questi casi di studio, soprattutto attraverso la ridotta vulnerabilità all'erosione da eventi di pioggia estrema, maggiori opzioni di gestione suolo-acqua durante i periodi di siccità o di saturazione del suolo, e ritenzione di azoto mineralizzato a causa del riscaldamento, " Egli ha detto.

Nonostante i vantaggi, Kaye non sta necessariamente sostenendo che le colture di copertura siano piantate principalmente ai fini della mitigazione o dell'adattamento ai cambiamenti climatici. Anziché, ritiene che la conclusione più importante della sua analisi sia che sembrano esserci pochi compromessi tra i benefici tradizionali delle colture di copertura ei benefici per il cambiamento climatico.

"Gli agricoltori e i responsabili delle politiche possono aspettarsi che le colture di copertura contemporaneamente portino benefici alla qualità del suolo, qualità dell'acqua e adattamento e mitigazione dei cambiamenti climatici, " scrisse.

"Globale, abbiamo riscontrato pochissimi compromessi tra colture di copertura e mitigazione e adattamento ai cambiamenti climatici, suggerendo che i servizi ecosistemici tradizionalmente attesi dalle colture di copertura possono essere promossi in sinergia con i servizi relativi ai cambiamenti climatici".