La California e più di due dozzine di altri stati richiedono ai produttori di petrolio e gas di rivelare le sostanze chimiche che usano durante le attività di fratturazione idraulica, consentire il controllo scientifico e pubblico dei rischi ambientali e per la salute umana che queste sostanze possono comportare. Ma tutte le normative sulla divulgazione esistenti riguardano solo l'uso di sostanze chimiche nella fratturazione idraulica, noto come fracking, e, in California, altri due tipi di trattamenti di stimolazione del pozzo. Molte delle stesse sostanze chimiche utilizzate nella fratturazione idraulica non vengono divulgate quando vengono utilizzate in numerose routine, attività non regolamentate di giacimenti di petrolio e gas come la perforazione, pulizia e manutenzione di pozzi, secondo uno studio pubblicato su PLOS UNO oggi (19 aprile).
Lo studio, condotta da scienziati del Lawrence Berkeley National Laboratory, University of the Pacific e l'istituto di scienze e politiche energetiche con sede in California PSE Healthy Energy, è la prima ricerca pubblicata per studiare le sostanze chimiche utilizzate nelle attività di routine non regolamentate dei giacimenti di petrolio e gas, compresa la sovrapposizione tra sostanze chimiche utilizzate sia in attività regolamentate che non regolamentate.
Analizzando i dati pubblicamente disponibili sull'uso di sostanze chimiche nelle operazioni di produzione di petrolio e gas nel bacino di Los Angeles, i ricercatori hanno scoperto che il numero delle sostanze chimiche utilizzate per le attività di routine è pari o superiore al numero utilizzato per la fratturazione idraulica, e quei prodotti chimici sono usati frequentemente e in quantità elevate. Ulteriore, i dati di divulgazione hanno mostrato che le stesse sostanze chimiche utilizzate nella fratturazione idraulica sono state utilizzate anche in più della metà delle attività di routine registrate, che non sono regolamentati. Per esempio, hanno trovato l'uso comune di biocidi, una classe di sostanze chimiche pericolose che include formaldeide, e agenti acidificanti compreso acido fluoridrico, sia nelle attività di stimolazione del pozzo regolamentate che nelle attività di routine non regolamentate. Questi risultati hanno importanti implicazioni per le politiche di divulgazione delle sostanze chimiche e le valutazioni del rischio dello sviluppo di petrolio e gas in California e in tutta la nazione, hanno concluso i ricercatori.
"Le politiche che si concentrano esclusivamente sulla fratturazione idraulica o sulla stimolazione dei pozzi perdono un'enorme fascia di utilizzo di sostanze chimiche che pone rischi per l'ambiente e la salute umana, " disse Seth B.C. Shonkoff, direttore esecutivo di PSE e autore corrispondente dello studio. "Soprattutto perché l'acqua prodotta dallo sviluppo del petrolio e del gas viene sempre più utilizzata per ricostituire le falde acquifere, irrigare l'agricoltura, abbeverare il bestiame e aumentare il flusso dei ruscelli in tutto il paese, dobbiamo sapere, più che mai, cosa c'è dentro. Le politiche che regolano l'uso di sostanze chimiche nello sviluppo di petrolio e gas dovrebbero applicarsi a tutti gli usi:nessuna di queste sostanze pericolose note dovrebbe ottenere un pass gratuito, " Egli ha detto.
Stesse sostanze chimiche, regole diverse
Gli scienziati hanno analizzato i dati del distretto di gestione della qualità dell'aria della costa meridionale, che comprende le contee densamente popolate della California meridionale di San Bernardino, Arancia, Riverside e Los Angeles, la seconda regione petrolifera e del gas più produttiva nel terzo più grande stato produttore di petrolio negli Stati Uniti, secondo gli autori dello studio. Le regole uniche di divulgazione chimica del distretto aereo per il settore petrolifero e del gas hanno fornito ai ricercatori l'unica fonte esistente di uso chimico nelle attività di routine negli Stati Uniti; a differenza del resto dello stato, gli operatori del settore petrolifero e del gas nella giurisdizione devono divulgare pubblicamente le informazioni sull'utilizzo di sostanze chimiche relative alla maggior parte delle attività petrolifere e del gas, non solo nel fracking e nella stimolazione.
L'analisi ha rilevato che dei 548 additivi chimici riportati nel database del bacino di Los Angeles, 525 di questi - circa il 95% - sono stati utilizzati in attività che non richiedono la divulgazione secondo la politica statale. Le sostanze chimiche più utilizzate includono solventi, prodotti e sali petroliferi, che sono miscelati per usi produttivi; acidi carbossilici, che servono per controllare la bilancia e il ferro; inibitori di corrosione; e acido cloridrico e fluoridrico, che sono stati utilizzati ampiamente e in grandi quantità per la pulizia dei pozzi e la manutenzione ordinaria. biocidi, una classe di sostanze chimiche pericolose che uccidono i batteri, sono stati utilizzati nel 63% degli eventi di routine registrati, rispetto al 93% dei trattamenti di fratturazione idraulica. Negli usi di routine, i biocidi più comunemente usati erano la formaldeide, un conservante con numerose applicazioni mediche e industriali, che è stato utilizzato nel 57 percento degli eventi; e glutaraldeide, un disinfettante con una varietà di applicazioni in ambienti medici, che è stato trovato nel 23 percento degli eventi.
"Un confronto all'interno del database statale mostra una sovrapposizione significativa tra i tipi e le quantità di sostanze chimiche utilizzate per i trattamenti di stimolazione del pozzo inclusi nelle normative sulla divulgazione obbligatoria della California e le attività di routine che sono attualmente escluse dalle normative statali, ", ha affermato l'autore principale dello studio William Stringfellow, direttore e professore del programma di ricerca sull'ingegneria ecologica presso l'Università del Pacifico a Stockton, California, e un ingegnere del personale ambientale presso il Berkeley Lab.
A causa dell'estensione dell'uso di sostanze chimiche e della sovrapposizione con sostanze chimiche regolamentate quando utilizzate durante la fratturazione idraulica, i ricercatori hanno chiesto ulteriori studi e più politiche che si espandano al di là di un focus strettamente sulla fratturazione idraulica.
"Date le preoccupazioni relative all'uso e al rilascio di sostanze chimiche pericolose durante lo sviluppo di petrolio e gas in tutto il paese, il crescente riutilizzo dell'acqua prodotta e il suo crescente potenziale di esposizione umana, è importante valutare le sostanze chimiche posate nei pozzi per qualsiasi scopo, non solo quelli utilizzati durante la fase limitata di fratturazione idraulica, " ha detto Shonkoff.
Aumento dei percorsi di esposizione chimica
Un crescente interesse per l'espansione del riutilizzo dell'acqua prodotta, acqua generata come sottoprodotto della produzione di petrolio e gas, per l'irrigazione delle colture alimentari e la ricarica delle falde acquifere, insieme all'aumento dei giacimenti di petrolio e gas ubicati in aree ad alta densità di popolazione come il bacino di Los Angeles, aumenta il rischio di esposizioni chimiche. I pericoli posti da questi additivi chimici si aggiungono a quelli posti dai costituenti naturali dell'acqua prodotta, come i sali, metalli pesanti, composti organici volatili, idrocarburi e materiali radioattivi naturali. Gli autori notano anche di aver trovato molte sostanze chimiche in uso che erano considerate a basso rischio per l'esposizione umana e ambientale.
Lo studio è stato il risultato di una ricerca pubblicata nel 2015 per portare la California in conformità con il Senato Bill 4 del 2013 dello stato. Oltre a richiedere la divulgazione dell'uso di sostanze chimiche nella fratturazione idraulica e altri due tipi di trattamenti di stimolazione dei pozzi, il disegno di legge ha incaricato uno studio scientifico indipendente per identificare e descrivere i pericoli, rischi e impatti della fratturazione idraulica e dello sviluppo di petrolio e gas in tutto lo stato. Shonkoff, che è anche visiting scholar presso l'Università della California, Berkeley, e un affiliato di Berkeley Lab, era l'autore principale della parte relativa alla salute pubblica di quel rapporto, che è stato prodotto per conto del California Council on Science and Technology.
"Quando abbiamo valutato le sostanze chimiche di fratturazione idraulica segnalate, abbiamo visto numerose altre sostanze chimiche che non erano presenti nelle divulgazioni, "Shonkoff ha detto. "Abbiamo visto che ci sono molte cose che non sappiamo sulle sostanze chimiche utilizzate negli eventi di fratturazione non idraulica nei giacimenti di petrolio e gas, che la mancanza di informazioni può mettere a rischio la salute del pubblico".
