È stata vista per la prima volta una pericolosa tossina che si libera nell'aria dalla schiuma dello stagno, ricerca pubblicata sulla rivista peer-reviewed Gestione del lago e del bacino idrico mostra oggi.

Non solo la schiuma di stagno, altrimenti nota come fioritura algale, è una formazione sgradevole che può verificarsi su acque ferme in tutto il mondo, può anche rivelarsi pericoloso per la fauna selvatica e l'uomo.

Per la prima volta, gli scienziati hanno ora rilevato la presenza della tossina algale anatossina-a (ATX), nota anche come "Fattore di morte molto veloce", nell'aria vicino a uno stagno del Massachusetts con grandi fioriture algali.

L'ATX può causare una serie di sintomi a dosi acute, compresa la perdita di coordinamento, contrazioni muscolari e paralisi respiratoria, ed è stato collegato alla morte del bestiame, uccelli acquatici e cani dal bere acqua contaminata.

L'ATX è prodotto da organismi unicellulari noti come cianobatteri, che possono formare dannose fioriture algali, quando enormi quantità di cianobatteri crescono nelle acque superficiali dei laghi. Le fioriture sono esacerbate dal deflusso di fertilizzante che entra nei laghi o negli stagni dai campi vicini o dalle acque reflue trattate in modo improprio, e può stimolare la crescita e le alte temperature dell'acqua. cianobatteri, che sono anche conosciute come alghe blu-verdi, sono in realtà un tipo di batteri che possono fotosintetizzare.

Le fioriture cianobatteriche possono anche portare a condizioni di scarsa ossigeno, degradando ulteriormente la qualità dell'acqua. Questo perché quando le alghe in queste grandi fioriture muoiono, affondano nel fondo del lago e si decompongono, che può consumare tutto l'ossigeno nell'acqua, uccidere pesci e altri animali. Le fioriture possono anche rilasciare tossine nell'acqua che possono rivelarsi fatali per questi animali.

"L'ATX è una delle cianotossine più pericolose prodotte da fioriture algali dannose, che stanno diventando sempre più predominanti nei laghi e negli stagni di tutto il mondo a causa del riscaldamento globale e del cambiamento climatico, " dice l'autore principale Dr. James Sutherland, al Consiglio della terra di Nantucket.

L'ATX non era mai stato rilevato nell'atmosfera prima, ma Sutherland e i suoi colleghi sospettavano che potesse disperdersi nell'aria in determinate condizioni ambientali.

Per testare questa possibilità, hanno raccolto campioni di particelle sospese nell'aria da tutto il bordo di Capaum Pond sull'isola di Nantucket in Massachusetts, NOI, da luglio a ottobre 2019, quando era regolarmente ricoperta di fioriture algali, aspirando aria attraverso un filtro in fibra di vetro. Hanno quindi utilizzato una tecnica analitica chiamata cromatografia liquida-spettrometria di massa tandem per cercare l'ATX in questi campioni, così come nei campioni di acqua dello stagno.

Non solo sono stati in grado di rilevare l'ATX nell'acqua del laghetto, a concentrazioni fino a 21 ng/mg, ma in un'occasione l'hanno anche rilevata nell'aria intorno allo stagno, ad una concentrazione media di 0,87 ng/filtro, che corrisponde a una potenziale esposizione nell'aria di 0,16 ng/m ³ . Questo rilevamento è avvenuto in una giornata nebbiosa di settembre, dopo una notte di vento, quando l'ATX è stato probabilmente sospinto dalla superficie dell'acqua dal forte vento e poi protetto dalla nebbia, permettendo di rilevarlo.

I ricercatori non sono sicuri di come l'ATX venga rilasciato nell'aria dallo stagno, se all'interno di piccole gocce d'acqua, attaccato a particelle di aerosol o addirittura all'interno di cianobatteri soffiati nell'aria. Non è inoltre chiaro quali effetti l'esposizione a queste tracce di ATX potrebbe avere sugli esseri umani e sulla fauna selvatica, ma il fatto che ci sia esposizione è chiaramente motivo di preoccupazione e richiede ulteriori ricerche.

Mentre questa nuova tossina è stata osservata in uno specifico stagno, i ricercatori mettono in guardia le persone di tutto il mondo ad avvicinarsi all'acqua ferma con fioriture di alghe. Perciò, sono necessarie ulteriori ricerche per testare le fioriture algali negli stagni a livello internazionale.

"Le persone spesso ricreano intorno a questi laghi e stagni con fioriture algali senza alcuna consapevolezza dei potenziali problemi, " ha detto Sutherland. " Il contatto diretto o l'inalazione di queste cianotossine può presentare rischi per la salute degli individui, e abbiamo segnalato una potenziale esposizione per la salute umana non precedentemente esaminata".