n viaggio autunnale nel cuore di una polynya antartica ha premiato gli spedizionieri su una nave rompighiaccio statunitense, incluso il ricercatore IMAS Dr Guy Williams, con uno scorcio di un tipo raramente visto di ghiaccio marino.

L'avvistamento del ghiaccio "pelle di drago" è stato uno dei primi momenti salienti di un viaggio in corso verso il Mare di Ross del Nathan B Palmer iniziato all'inizio di aprile, ben dopo che la maggior parte degli spedizionieri antartici sono partiti per climi più caldi.

"Il ghiaccio di pelle di drago è molto raro, bizzarro, prove di un caos più oscuro nel regno criosferico, non si vedeva in Antartide dal 2007, ", ha detto il dottor Williams.

Il dottor Williams è uno dei 27 scienziati di otto paesi che stanno studiando il comportamento invernale delle polinie costiere - aree di acque aperte contro l'Antartide che sono "fabbriche di ghiaccio", con 10 volte la quantità media di ghiaccio marino prodotta a causa della forza dei venti "catabatici" locali che fluiscono dall'interno dell'Antartide.

"Immagina la tua vaschetta per cubetti di ghiaccio standard, riempito una volta. Dopo una settimana, ottieni un vassoio di cubetti di ghiaccio. Ma se svuoti e riempi di nuovo il vassoio ogni notte, ottieni molto di più.

"Questo è ciò che stanno facendo i venti catabatici nella polynya, togliere il ghiaccio, esponendo l'acqua e facendo più forma di ghiaccio."

Il dottor Williams ha affermato che una maggiore crescita del ghiaccio marino ha un effetto di vitale importanza sull'oceanografia locale e globale.

L'acqua di mare si congela in gran parte come ghiaccio d'acqua dolce. La salamoia viene respinta durante la formazione del ghiaccio e rende l'acqua sottostante molto fredda e abbastanza densa da affondare infine nello strato abissale dei principali bacini oceanici e dare il via al lembo meridionale della circolazione rovesciata globale

"Siamo attualmente al punto zero di un evento di vento catabatico della forza di un uragano (65+ nodi) nella Polynya di Baia Terra Nova, nel Mare di Ross, Antartide occidentale. È davvero incredibile assistere a una dimostrazione così epica dell'interazione oceano polare-atmosferica.

"Dopo un paio di settimane di lavoro nell'avanzare della banchisa marina a nord, ci siamo ritrovati ancora una volta a legare tutto mentre i venti e le onde ostacolano i nostri progressi.

"Trascorreremo le prossime due settimane approfittando dei periodi di quiete in cui i venti catabatici calano per osservare l'aumento della salinità delle acque della piattaforma al di sotto della polinia, poiché la salamoia respinta durante la formazione del ghiaccio marino piove fino a profondità inferiori a 1000 m nel Drygalski Trough. ."

Con il finanziamento dell'Australian Research Council, Il dottor Williams ha portato uno squadrone di sistemi aerei senza pilota ad ala fissa (UAS) con l'obiettivo di aumentare i rilevamenti LIDAR (scansione laser) sul ghiaccio della topografia superficiale.

Sta prendendo parte alla spedizione PIPERS alle Polynyas del Mare di Ross come parte di una collaborazione in corso tra l'Università della Tasmania, Woods Hole Oceanographic Institution e Northeastern University su osservazioni combinate di veicoli subacquei autonomi (AUV) e UAS sopra e sotto il ghiaccio marino.

Il dottor Williams sta anche assistendo nello spiegamento di boe di interazione onda-ghiaccio dall'Istituto nazionale per la ricerca sull'acqua e l'atmosfera, un partner principale dell'ACE CRC.