La complementarità tra pino silvestre e specie a foglia larga nell'uso delle risorse disponibili come l'acqua può aumentare la crescita delle foreste miste comprendenti entrambe le specie rispetto alle foreste pure con una sola. Però, la mancanza di acqua piovana riduce questo vantaggio nelle specie che, come il pino silvestre, non tollerare l'ombra, perché l'aumento della competizione per l'acqua non consente loro di competere per la luce.
D'altra parte, l'effetto della crescita in una foresta mista è meno importante per specie altamente competitive e tolleranti all'ombra come il faggio. Questa è una delle conclusioni raggiunte dai ricercatori della Public University of Navarra (NUP/UPNA) e dell'Instituto Pirenaico de Ecología (Pyrenean Institute of Ecology) del Consiglio Nazionale delle Ricerche Spagnolo (CSIC) dopo aver studiato entrambe le specie nei Pirenei navarresi utilizzando dati risalenti a tre decenni fa. Il loro lavoro è incluso in un articolo pubblicato su Giornale di ecologia .
"Le foreste miste di conifere e latifoglie sono sempre più considerate come ecosistemi che potrebbero fornire strategie per adattare la gestione forestale ai cambiamenti climatici, " disse Ester González de Andrés, autore principale dell'articolo.
Eppure in queste foreste miste, "si sa poco degli effetti combinati della competizione tra i singoli alberi, l'aumento della concentrazione di CO2 atmosferica, e clima, " ha aggiunto Juan A. Blanco.
Dati dai Pirenei navarresi
Per fare luce su questa domanda, I ricercatori NUP/UPNA e CSIC hanno ricostruito le cronologie utilizzando i dati ottenuti in 34 anni (dal 1980 al 2013) sulla crescita annuale e l'efficienza nell'uso dell'acqua in due foreste miste di pino silvestre e faggio nei Pirenei situati nelle città navarresi di Aspurz e Garde. Hanno anche raccolto informazioni sulla competizione albero-albero (misurata come numero di esemplari vicini e le distanze da essi a ciascuno degli alberi studiati) e le variabili climatiche fornite dalle stazioni meteorologiche vicine.
"Il nostro lavoro mostra come la crescita delle due specie sia diminuita quando è aumentata la competizione tra individui della stessa specie, " ha spiegato Ester González de Andrés. "Il pino silvestre ha beneficiato della presenza del faggio perché c'era complementarità tra loro nella foresta situata in Garde ad un'altitudine più elevata e con precipitazioni più elevate, ma non nella foresta più secca di Aspurz. Eppure i faggi non hanno mostrato alcuna risposta significativa alla presenza dei pini nella stessa foresta probabilmente perché sono naturalmente altamente competitivi e possono sopravvivere in ambienti ombrosi creati dai pini così come da altri faggi".
Efficiente nell'uso dell'acqua
I ricercatori hanno anche scoperto che l'aumento della competizione tra le specie ha modificato l'efficienza nell'uso dell'acqua. "Sebbene i pini siano più efficienti nell'uso dell'acqua rispetto ai faggi, " ha detto Juan A. Blanco, "negli ultimi anni, i faggi sono diventati più efficienti, apparentemente per adattarsi meglio ai periodi di siccità. Questo si è tradotto in un aumento della crescita nella foresta di Aspurz, più probabilità di essere colpiti dalla siccità".
Secondo gli autori dell'articolo, questi comportamenti hanno ripercussioni sul modo in cui le foreste miste resistono alla siccità, che dovrebbe aumentare a causa dei cambiamenti climatici. "Questo accadrebbe, soprattutto, nelle foreste situate al limite meridionale della distribuzione di queste specie, come nel caso di quello situato ad Aspurz. Ecco perché gli effetti della complementarietà delle specie e del loro rapporto con il clima devono essere presi in considerazione per evitare di sopravvalutare il grado di fissazione del carbonio atmosferico che può essere effettuato da foreste miste di conifere e latifoglie, " disse Ester González de Andrés.
