Hanuman Prasad Garg non incolpa l'aumento dei prezzi del carburante o la pressione delle imitazioni a buon mercato per la lenta scomparsa dell'industria del vetro dove gli artigiani indiani hanno forgiato braccialetti per secoli. Incolpa il Taj Mahal.

L'antico quartiere di vetro a Firozabad non si è mai ripreso dopo che le autorità hanno accusato il fumo proveniente dalle sue fornaci di aver ingiallito il magnifico marmo bianco del Taj, minacciando la bellezza dell'attrazione turistica numero uno dell'India.

Agli artigiani è stato vietato di bruciare carbone e sono stati costretti a utilizzare gas costoso per alimentare le loro fornaci, eppure due decenni sul Taj sta ancora perdendo il suo splendore.

"A causa del Taj Mahal, l'intero settore sta soffrendo, " disse Garg, presidente di un'associazione dell'industria del vetro a Firozabad, a circa 35 chilometri (22 miglia) dal monumento di 360 anni.

All'interno delle infuocate botteghe che punteggiano il quartiere, il Taj è un punto dolente per molti degli artigiani che lavorano duramente in forni a mille gradi per modellare i braccialetti scintillanti che vendono per pochi centesimi in tutta l'India.

La loro industria risale quasi fino allo stesso mausoleo dell'era Mughal.

Ma molte fabbriche hanno chiuso o ridimensionato considerevolmente poiché il prezzo del gas naturale è aumentato costantemente negli ultimi anni, gettando generazioni di artigiani del vetro nella discarica.

Ora le autorità stanno valutando la chiusura definitiva del quartiere storico.

Un settore fragile

Accovacciato su una fiamma nella sua minuscola officina, Zafar Ahmad ha abilmente scolpito un delicato uccello da una massa rovente di vetro fuso mentre si preoccupava della sua attività a conduzione familiare.

"Faccio oggetti in vetro da quando avevo 10 anni. Questa è l'unica cosa che so. Tutta la mia famiglia è coinvolta in questo lavoro, "ha detto all'Afp, usando una fiamma libera per stuzzicare il bicchiere nella forma.

"Ma è comunque così difficile sopravvivere. Non posso nemmeno permettermi di mandare i miei quattro figli in scuole decenti. Non riesco a immaginare cosa accadrà loro se Dio non voglia che io sia senza lavoro, " Ha aggiunto.

Gli artigiani guadagnano poco più di 300 rupie ($ 5) al giorno, nonostante le condizioni estreme.

La concorrenza di braccialetti in plastica e metallo più economici ha anche reso più difficile per coloro che realizzano il vetro a mano, un processo più costoso e dispendioso in termini di tempo.

Una sentenza della Corte Suprema del 1999, dando a Firozabad due anni per ammodernare le loro fabbriche con il gas invece del carbone, ha gradualmente eroso i loro margini sottili come rasoi, spingendo molti al muro.

Garg ha detto che l'inquinamento è diminuito, ma la graduale eliminazione dei sussidi per il gas aveva visto aumentare di anno in anno i costi di input.

"La nostra è un'industria ad alta intensità di lavoro e tutti ne soffrono, " Egli ha detto.

Talento di lucidatura

Nonostante gli interventi, il Taj è ancora ingiallito, spingendo le autorità a cercare norme più rigorose sui potenziali inquinanti nell'area.

Anche altre industrie a carbone nei distretti più vicini al mausoleo sono state chiuse, mentre i veicoli a motore non sono ammessi entro un raggio di 500 metri da esso.

Periodicamente sono stati applicati impacchi di fango per togliere la macchia dalla pietra, ma le autorità hanno lottato per fermare lo scolorimento.

Uno studio congiunto del 2015 condotto da ricercatori indiani e statunitensi ha concluso che lo smog derivante dalla combustione di combustibili fossili, sterco e spazzatura dentro e intorno alla città di Agra stavano appannando il marmo.

Gli artigiani di Firozabad sentono che i loro giorni sono contati, e affrontano la vera minaccia di essere cacciati definitivamente dalle loro case e dai loro affari.

Il Tribunale Nazionale del Verde, Corte federale dell'ambiente dell'India, sta valutando di spostare l'intero settore altrove, e ha ordinato di prelevare campioni dalle fornaci di Firozabad per verificare la presenza di inquinanti.

Per compensare il disturbo, il governo sta cercando di portare artigiani come Ahmad nell'era moderna, insegnando loro a vendere i loro prodotti online e a gestire bancarelle alle fiere dell'artigianato statali nei principali centri.

Shahbaz Ali, presidente della National Minorities Development and Finance Corporation, ha detto:"Nessuno può togliere loro il talento. Hanno una ricca conoscenza tradizionale, lo stiamo solo lucidando."

© 2017 AFP