Con il ritiro del presidente Donald Trump degli Stati Uniti dagli accordi di Parigi sui cambiamenti climatici, è ormai chiaro al mondo che l'azione sul cambiamento climatico resterà sempre più nelle mani della Cina, non l'America o l'Unione Europea.

Data la natura globale della crisi climatica, le decisioni che prenderanno i leader cinesi nel prossimo decennio avranno un profondo impatto in tutto il mondo. Incredibilmente, con l'innalzamento del livello del mare, il destino delle città costiere americane, da Palm Beach a Boston, sarà sempre più determinato a Pechino, non Washington, DC Si può solo immaginare Trump seduto come Re Canuto su una sedia a sdraio a Mar-A-Lago mentre scompare lentamente sotto il mare.

Da quando la Cina è entrata a far parte dell'Organizzazione mondiale del commercio nel 2001, la liberalizzazione del commercio globale ha reso la Cina la fabbrica del mondo, portando ricchezza all'America corporativa e sollevando centinaia di milioni di persone dalla povertà. Ma mentre la Cina ha cavalcato gli alisei della globalizzazione per diventare la seconda economia mondiale, le sue centrali elettriche a carbone e gli standard ambientali più bassi si sono combinati per produrre smog bruciante che ora riduce l'aspettativa di vita fino a 5,5 anni nel nord industriale del paese. Il rapido aumento dei combustibili fossili ha anche spinto la Cina a diventare il principale produttore mondiale di gas serra, la principale causa del riscaldamento globale.

La Cina si trasforma in campionessa di energia pulita

La buona notizia è che la Cina sta progettando una massiccia transizione verso una "civiltà ecologica, " uno che trascende la modernità industriale occidentale ed enfatizza l'energia pulita, città sostenibili ed economie circolari. Il tredicesimo piano quinquennale della Cina (2015-2020) prevede di portare la capacità solare installata nel paese a 140 gigawatt per aiutare a ridurre le emissioni di gas serra. Il suo piano per una rapida urbanizzazione è anche accompagnato dallo sviluppo di oltre 200 nuove eco-città che stanno già funzionando come laboratori di prova per gli urbanisti.

L'ascesa economica della Cina e le sue sfide ambientali sono accompagnate anche da un terzo fattore altrettanto importante:il crescente significato della cultura e della religione tradizionali cinesi nel suo discorso sociale e politico. Più significativo qui è il posizionamento di Confucio come il patriarca per eccellenza della cultura cinese, e un baluardo contro i valori occidentali liberali.

I valori confuciani enfatizzano la pietà filiale, deferenza all'autorità e priorità dei rapporti familiari sull'individuo. Il presidente Xi Jinping ha abilmente implementato questi valori nella sua campagna contro la corruzione. Mentre la Cina assume la guida del movimento ambientalista globale, la domanda che sorge ora è come il linguaggio e la politica del futuro cambiamento climatico saranno sempre più modellati dai cinesi, non occidentale, valori.

Oltre 2, 000 anni fa, I governanti della Cina si sono imbarcati in due spettacolari progetti di ingegneria. Il più noto dei due è la Grande Muraglia, una vasta e costosa fortificazione contro i barbari del nord.

Muri o acqua? La Cina opta per l'acqua

Il secondo, meno conosciuto, è il sistema di irrigazione Dujiangyan nella provincia di Sichuan, un sito del patrimonio mondiale dell'UNESCO. Ancora in uso oggi, utilizza un sistema di sbarramenti e argini per regolare le piene primaverili lungo il fiume Min e fornire acqua a oltre 5, 300 chilometri quadrati di terreno, producendo alcuni dei terreni agricoli più fertili della Cina. Quando ho intervistato funzionari locali durante il mio lavoro sul campo in Cina, lo lodavano come una meraviglia dell'ingegneria taoista per aver sfruttato il potere della natura invece di lavorare contro di essa.

La scelta tra muri e acqua è una metafora adatta per le decisioni che devono affrontare i leader mondiali di oggi. Trump ha fatto una campagna su un muro con il Messico. Presidente Xi, nel frattempo, ha rafforzato il grande firewall cinese, che limita le scelte e le libertà dei cittadini cinesi. Mentre i leader cinesi temevano il potere dell'America, era naturale che cercassero di limitarne l'influenza.

Ma alla fine, come scoprirono i governanti cinesi, i muri alla fine crollano, mentre la forza dell'acqua è eterna. Il sistema di irrigazione di Dujiangyan continua ancora oggi ed è una componente essenziale del sistema di sicurezza alimentare cinese. Come i filosofi taoisti cinesi hanno scritto più di 2, 000 anni fa:"Niente al mondo è morbido e debole come l'acqua. Ma quando si attacca il duro e il forte niente può vincere così facilmente." Alla fine, vince la natura.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.