I piccoli corsi d'acqua costituiscono il 70%-80% della lunghezza totale del canale delle reti fluviali, e influenzano fortemente le porzioni a valle di queste reti. Il ruolo piccoli flussi? noto come headstream? giocano nel trattenere o trasmettere sedimenti e sostanze nutritive, fornendo habitat e rifugio per diversi organismi acquatici e rivieraschi, creazione di corridoi migratori, e la gestione della connettività a livello di spartiacque è oggetto di una revisione di Ellen Wohl della Colorado State University negli Stati Uniti. L'articolo è pubblicato in un numero speciale su Headwater Regions nella rivista Frontiere delle Scienze della Terra , che è pubblicato congiuntamente da Higher Education Press in Cina e Springer.
Storicamente, i corsi d'acqua sorgivi hanno ricevuto poca attenzione dai ricercatori, decisori politici, e proprietari terrieri. Però, ora sappiamo che questi flussi, che sono così piccoli che ci vuole poco sforzo per saltarci sopra, esercitano un'influenza critica sulle porzioni a valle delle reti fluviali. Sfortunatamente, l'importanza delle sorgenti rispetto ad altre porzioni di una rete fluviale è stata spesso trascurata, il che significa che mancano delle tutele legali accordate ad altre porzioni di una rete fluviale.
Nel suo articolo, Wohl richiama l'attenzione sul fatto che la comprensione scientifica dei corsi d'acqua sorgiva è incompleta e mette in evidenza una serie di aree in cui è necessaria la ricerca. Ad esempio, mappatura migliorata, soprattutto nel determinare la posizione dei canali di primo ordine è necessario. Anche, una migliore comprensione della resistenza e della resilienza, specialmente in risposta a disturbi naturali e indotti dall'uomo. Miglioramenti nella valutazione degli impatti delle alterazioni umane sull'uso del suolo e sul clima, e la creazione di inventari di specie completi per comprendere la biodiversità e la resilienza ecologica. Ulteriori argomenti sono trattati in dettaglio nella recensione.
"Poiché i corsi d'acqua di sorgente sono così diffusi e possono essere difficili da riconoscere, le persone al di fuori della comunità degli scienziati fluviali hanno meno probabilità di considerare questi piccoli canali degni di protezione o di essere attivamente ostili all'idea di estendere l'autorità di regolamentazione ai corsi d'acqua di sorgente, " dice Wohl. "Come ha detto uno dei miei colleghi, non ti aspetteresti che una foresta rimanga sana se rimuovi tutte le foglie da ogni albero. Quindi non possiamo aspettarci che le nostre risorse di acqua dolce rimangano vitali se distruggiamo gran parte del funzionamento dei corsi d'acqua di sorgente".
