L'acqua del pozzo a casa di Ken Morcom e Kim Grosso è piena di così tanto metano esplosivo che un regolatore ambientale della Pennsylvania che è andato lì per raccogliere campioni quest'estate ha deciso che sarebbe stato più sicuro costeggiare il suo SUV lungo il vialetto.

Morcom e Grosso vogliono andarsene ma dubitano di poter vendere una casa con l'acqua contaminata. Così, poche settimane fa, hanno chiesto al trivellatore di gas che incolpano per aver inquinato il loro pozzo di comprarli.

"Speravo che risolvessero il problema. Ma ho perso la speranza, " disse Morcom, 49, che supporta la perforazione ma è rimasto deluso dalla Cabot Oil &Gas Corp. con sede a Houston. "Facci uscire dagli schemi".

"The box" è l'area di 8 acri della coppia nella zona rurale di Dimock Township. Ma Morcom avrebbe potuto parlare di Dimock stesso.

Un mosaico di case e fattorie a circa 150 miglia a nord di Filadelfia, la comunità è diventata un campo di battaglia per le forze pro e contro la perforazione dopo che i regolatori statali hanno scoperto che Cabot, uno dei più grandi perforatori nel vasto giacimento di gas Marcellus Shale, aveva contaminato 18 pozzi residenziali con metano. I proprietari di casa hanno fatto causa, accusando l'azienda di inquinare la propria acqua con sostanze chimiche tossiche e metano. Attivisti e celebrità sono scesi.

È un posto molto più tranquillo di questi tempi. Ma le questioni relative alle acque sotterranee di Dimock devono ancora essere risolte e il governo federale è tornato per la prima volta in più di cinque anni per indagare sulle continue accuse di contaminazione. Esperti di salute pubblica hanno visitato 25 case il mese scorso per testare i batteri, gas e prodotti chimici.

Il test ha fatto rinascere un vecchio dibattito sulle acque sotterranee a Dimock, la cui situazione è stata al centro del documentario vincitore dell'Emmy Award "Gasland".

I regolatori statali dicono che Cabot non ha ancora riparato l'acqua. Cabot dice che il metano era lì molto prima che iniziassero le trivellazioni. È una discussione che va avanti da otto anni.

Bill Ely, la cui casa è stata messa alla prova, ha detto che la sua acqua di pozzo piena di metano sembra latte. Ora convoglia acqua di sorgente a casa sua.

"Il mio posto per cui ho lavorato per tutta la vita non vale niente, "disse Eli, 66.

Dimock è stato il caso di contaminazione di più alto profilo legato all'enorme industria di trivellazione del gas della Pennsylvania, ma è tutt'altro che l'unico. I regolatori statali hanno identificato 289 casi dal dicembre 2007 in cui un approvvigionamento idrico privato è stato interessato dalla trivellazione del gas, di cui sette finora quest'anno.

a Dimock, la disputa è incentrata sulla misura in cui il metano era presente nell'acqua prima che Cabot si presentasse per trivellare nel 2008.

L'inodore, il gas incolore è comune nelle acque sotterranee della Pennsylvania. Può provenire da paludi, discariche, miniere di carbone e pozzi di gas. Il metano non è tossico per l'uomo, ma ad alte concentrazioni può portare all'asfissia o causare un'esplosione. È stato un pozzo d'acqua che esplode il primo dell'anno 2009 che ha suscitato per la prima volta l'attenzione del pubblico a Dimock.

Cabot ha insistito a lungo sul fatto che il gas nella falda acquifera di Dimock sia presente in natura, affermando che i suoi test prima della perforazione di migliaia di pozzi d'acqua privati ​​nella zona mostrano un'alta percentuale di metano. Il portavoce della società George Stark ha affermato di considerare i nuovi test dell'Agenzia statunitense per le sostanze tossiche e il registro delle malattie come una perdita di tempo e denaro dei contribuenti, ricordando che un'altra agenzia federale, l'Agenzia per la protezione dell'ambiente, testato 64 case nel 2012 e ha concluso che l'acqua del pozzo non rappresentava un rischio per la salute.

I critici hanno affermato che l'EPA ha ceduto alle pressioni dell'industria. L'Agenzia per le sostanze tossiche ha analizzato gli stessi dati e ha concluso che 27 dei pozzi presentavano livelli di contaminazione non sicuri. Il suo rapporto del 2016 non ha tratto alcuna conclusione sul fatto che la perforazione del gas abbia causato la contaminazione dell'acqua.

Alcuni residenti sono d'accordo con Cabot.

Lloyd Conrad, 80, ha detto che il "gas di palude" è sempre stato un problema a Dimock, anche a casa sua. "Un mucchio di yahoos, " Conrad ha detto di residenti che hanno fatto causa alla società nel 2009. "Loro erano dopo questo, " Ha aggiunto, strofinando le dita insieme.

Ancora, Conrad si chiede se le trivellazioni di Cabot potrebbero aver peggiorato le cose. Il perforatore paga per riempire un grande serbatoio di plastica nella sua proprietà, chiamato bufalo d'acqua, che rifornisce la casa di Conrad di acqua per fare il bagno e lavare i panni. Gli scienziati del governo hanno testato il suo pozzo all'inizio di agosto.

Il Dipartimento della protezione ambientale ha affermato che Cabot non ha ancora riparato tutte le forniture d'acqua interessate, né ha dimostrato che tutti i suoi pozzi di gas abbiano smesso di colare gas naturale nella falda acquifera. Di conseguenza, l'agenzia ha rifiutato le richieste di Cabot di revocare una moratoria sulle trivellazioni in un'area di 9 miglia quadrate di Dimock.

Sebbene Cabot non sia stato in grado di perforare nuovi pozzi, i regolatori statali hanno permesso alla società di iniziare a produrre gas da sei pozzi esistenti nel 2012. Da allora l'agenzia statale ha ritenuto Cabot responsabile di tre ulteriori casi di contaminazione, anche se Stark ha affermato che due dei casi riguardano proprietari di case che da tempo hanno segnalato gas nella loro acqua.

Il terzo caso riguarda Grosso e Morcom, che hanno riferito che l'acqua del loro pozzo è andata a male tre mesi dopo che Cabot ha "fracassato" un vicino pozzo di gas. Il fracking è un metodo che utilizza enormi quantità di acqua pressurizzata, insieme a sabbia e prodotti chimici, estrarre petrolio e gas naturale dallo scisto.

I regolatori statali hanno ritenuto responsabile Cabot, anche se hanno citato problemi con la cementazione dei pozzi di gas e hanno affermato che non ci sono prove che il fracking stesso abbia inquinato l'acqua.

Cabot ha installato un terzo bufalo d'acqua nella proprietà della coppia quest'estate, questo per abbeverare le loro mucche.

"Dopo cinque anni di sopportazione, "Morcom ha detto, "Vogliamo solo uscire."

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