Per affrontare il disastro in corso di incendi e foschia che danneggiano la salute umana e l'ambiente, dal 2014 il governo indonesiano ha severamente vietato l'uso del fuoco per bonificare le torbiere per l'agricoltura.

Il disboscamento di foreste e torbiere per piantagioni di palma da olio e legname è spesso causa di grandi incendi boschivi e terrestri.

La nostra ricerca ha rilevato che la politica, chiamato "bruciatura zero", sta danneggiando i piccoli agricoltori. Hanno usato la combustione controllata come pratica tradizionale e coltivano una varietà di colture alimentari come riso e mais nelle aree non torbose.

Il divieto di utilizzare il fuoco per il disboscamento ha aumentato i costi per preparare la loro terra per la semina e per mantenerla libera da parassiti.

È necessario un certo grado di flessibilità per aiutare gli agricoltori a sopravvivere e impedire loro di abbandonare le proprie terre a causa degli elevati costi agricoli.

In che modo il divieto di incendio colpisce i piccoli agricoltori

Ho svolto una ricerca con un team del Center for International Forestry Research (CIFOR) in collaborazione con il Forestry and Environment Research Institute di Palembang e l'Università di Lancang Kuning a Pekanbaru. Il nostro obiettivo era quello di imparare come la politica di combustione zero influisca sulle pratiche agricole e sui mezzi di sussistenza della comunità.

Abbiamo studiato nove villaggi in tre reggenze (Pelalawan, Indragiri Hulu e Indragiri Hilir) nella provincia di Riau da luglio 2016 ad aprile 2017. Abbiamo condotto discussioni di focus group, ha intervistato informatori chiave e intervistato 280 famiglie.

Abbiamo scoperto che i contadini trovavano difficile seguire l'alternativa del governo di preparare la terra senza bruciarla. Devono pulire la terra manualmente, usando machete o falci, e lascia che l'erba e i detriti degli alberi si decompongano. Questo richiede più tempo della combustione - da uno a due mesi rispetto a solo diversi giorni di fuoco - e costa di più per la manodopera.

Questo metodo porta anche parassiti e malattie dal mucchio di legno in decomposizione, foglie ed erba, minacciando così i raccolti degli agricoltori.

Gli agricoltori dei villaggi di Indragiri Hilir ci hanno detto che gli scarabei del cocco hanno attaccato le loro piante di cocco poiché le società di piantagioni vicine stavano usando questa tecnica nelle loro aree di piantagione.

Il divieto di fuoco per la preparazione del terreno limita anche la capacità degli agricoltori di migliorare la fertilità del suolo. La ricerca ha dimostrato che i minerali generati dal processo di combustione riducono l'acidità del suolo (pH) in modo che diventi più alcalino e fertile.

Senza ceneri da bruciare, gli agricoltori devono aggiungere dolomite per migliorare la fertilità del suolo. Questo porta a maggiori costi di produzione in quanto occorrono circa due tonnellate di dolomite per ettaro per ottenere buoni risultati.

Alcuni informatori chiave hanno affermato che un certo numero di proprietari terrieri aveva deciso di abbandonare le proprie fattorie. Il loro raccolto non poteva compensare l'alto costo di produzione della preparazione del terreno.

Le terre abbandonate creano un rischio maggiore di incendi durante la stagione secca a causa dell'accumulo di biomassa dalla boscaglia.

Paura delle sanzioni

Il governo ha vietato l'incendio delle torbiere a causa della difficoltà di controllare il fuoco in quell'ecosistema. Le torbiere sono costituite da radici in decomposizione di alberi che possono raggiungere fino a decine di metri sotto terra.

I coltivatori di palma da olio spesso drenano le torbiere in modo da potervi coltivare i loro raccolti. Bruciare la torba drenata per preparare il terreno aumenta significativamente le emissioni di gas serra, poiché continuerà a bruciare e rilasciare foschia per lungo tempo.

Ma anche se il divieto di usare il fuoco per il disboscamento è stato specificato per le torbiere, secondo il regolamento sulla protezione e la gestione degli ecosistemi delle torbiere e la sua revisione, l'applicazione della politica di combustione zero applicata non solo alle torbiere, ma praticamente a tutti i terreni agricoli della regione.

Il governo ha creato la task force per gli incendi boschivi e terrestri, o Satuan Kebakaran Hutan dan Lahan (SATKARHUTLA), reclutati da varie agenzie del governo centrale e regionale e della comunità locale, e ha coinvolto la polizia e l'esercito per pattugliare i campi per impedire alle comunità di bruciare la loro terra. Spengono anche gli incendi boschivi e terrestri e persino arrestano e perseguono i trasgressori.

La politica ha reso i contadini troppo timorosi per bruciare le loro terre, anche se l'uso del fuoco nel disboscamento dei terreni agricoli è stata una pratica comune nel loro sistema agricolo.

Dopo aver visto i cittadini arrestati per aver bruciato terreni agricoli, metà delle famiglie intervistate aveva smesso di farlo.

Ma centinaia di altri agricoltori nelle aree censite stavano ancora praticando il fuoco per le loro attività agricole. Questi agricoltori lo fanno da tempo e devono ancora trovare modi migliori per preparare la loro terra. Lo fanno per lo più in segreto. Ma alcuni chiedono il permesso alle autorità del villaggio prima dell'incendio, che crea un dilemma per queste autorità.

Ci sono anche persone che vengono pagate per bruciare la terra per aprire nuove terre per piantagioni o per vendere la terra bruciata agli investitori delle piantagioni. Questi sono opportunisti che cercano profitti a breve termine bruciando la terra.

Un approccio flessibile

La politica di combustione zero sulle torbiere, pur essendo efficace nel ridurre gli incendi boschivi e terrestri, possono a lungo andare danneggiare l'industria agricola locale.

Occorre flessibilità nell'attuazione della politica sul campo. Gli agricoltori autentici dovrebbero essere autorizzati a implementare l'incendio controllato della terra. La saggezza tradizionale della comunità rende possibile applicare la tecnica con la guida di funzionari governativi sul campo.

Le attività di pattuglia sono ancora necessarie per controllare i gruppi opportunisti che inseguono profitti a breve termine bruciando nuove foreste indipendentemente dalla sicurezza ambientale.

È importante che i funzionari comprendano e siano in grado di distinguere tra gruppi opportunisti e veri agricoltori i cui mezzi di sussistenza dipendono realmente dalle loro attività agricole.

Non sarà un compito facile per il governo cambiare l'approccio di comando e controllo degli ufficiali SATKARHUTLA sul campo. Ma è importante che siano in grado non solo di agire con fermezza contro gli opportunisti in fiamme, ma aiutano anche a migliorare la capacità dei veri agricoltori di attuare pratiche di combustione sicure.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.