Attualmente, le segherie trattano la segatura come un rifiuto speciale che non può essere utilizzato correttamente. L'accumulo di pile di segatura nelle segherie può persino limitare la produzione. Risto Korpinen di Luke pensa che la segatura potrebbe essere una parte della risposta al bisogno di cibo del mondo.

Nel 2050, ci saranno circa due miliardi di persone in più bisognose di cibo rispetto a oggi. La scarsità di nutrizione sarà sempre più comune poiché la quantità di terra arabile diminuirà di 600 metri quadrati a persona. Allo stesso tempo, Le segherie finlandesi producono ogni anno 3,3 milioni di metri cubi di segatura. Anche se gran parte di essa viene utilizzata per la produzione di pasta e di energia, una notevole quantità si sta accumulando, inutilizzato e marcio.

La fame nel mondo e lo spreco di segatura possono sembrare due questioni separate, ma il ricercatore di Luke Risto Korpinen pensa che possano essere combinati. Korpinen sta conducendo un progetto chiamato MonoCell per produrre proteine ​​unicellulari di alta qualità per mangimi per pesci dalla segatura.

"Si è discusso molto delle sfide che la produzione alimentare dovrà affrontare in futuro. Questo è anche uno dei motivi per cui ho avuto questa idea, " dice Korpinen.

L'uso del legno come cibo non è una novità in Finlandia. Negli anni della carestia del XIX secolo, I finlandesi sono sopravvissuti facendo il pane con la corteccia di pino. Lo stesso cibo di emergenza fu consumato anche durante la guerra civile finlandese nel 1918.

Contro la deforestazione e l'estinzione

Secondo Korpinen, è chiaro che non possiamo continuare a utilizzare la soia e il pesce selvatico come mangime negli allevamenti ittici come facciamo oggi. "L'uso del pesce selvatico nell'alimentazione ha portato al crollo degli stock ittici globali".

Allo stesso tempo, le piantagioni di soia contribuiscono alla deforestazione e richiedono molto terreno coltivabile che potrebbe essere utilizzato per piantare cibo per l'uomo piuttosto che mangime per pesci. "In Finlandia usiamo molti mangimi importati come la soia. All'industria manca un'opzione domestica sostenibile per i mangimi per pesci, " dice Korpinen.

La segatura è un materiale molto familiare a Korpinen. Mentre era studente all'Università Åbo Akademi di Turku, Finlandia, ha scritto la sua tesi di master sulla produzione di cellulosa dalla segatura. Ora, ha un dottorato in scienze tecnologiche e pensa che la segatura sia una materia prima ideale per l'alimentazione dei pesci perché non è adatta al consumo umano.

"Potremmo fare le stesse cose con patate o amido di mais, pure, ma l'amido può anche nutrire gli esseri umani. Negli Stati Uniti., producono il bioetanolo dall'amido, anche se ci sono molte persone nel mondo che soffrono la fame. È solo contro la mia morale usare il cibo nella produzione di carburante".

Il progetto MonoCell è decollato ad agosto, quando furono condotti i primi esperimenti. L'uso della segatura nella produzione di proteine ​​è un processo sofisticato che comprende diverse fasi.

L'obiettivo è che la ricerca venga svolta durante l'autunno del 2017. Il team è composto da 10 ricercatori provenienti da tutta la Finlandia. Korpinen lavorerà principalmente sulle prime fasi, poiché è il ricercatore capo e colui che conduce gli esperimenti iniziali. Alcune delle procedure sono abbastanza familiari al team di ricerca poiché sono state precedentemente utilizzate in altri progetti.

"Ognuno nel nostro team ha il proprio compito che riflette la propria esperienza. Abbiamo scienziati dell'alimentazione ed esperti di nutrizione, Per esempio. Alla fine, il ricercatore Frans Silvenius effettuerà un'analisi del ciclo di vita che ci dirà quanta energia e sostanze chimiche sono state utilizzate nell'intero processo, " dice Korpinen.

Nuovo business per le segherie in difficoltà

Korpinen ritiene che le proteine ​​a base di legno abbiano una possibilità realistica di diventare un'opzione seria per i mangimi per pesci. I frantoi hanno le strutture giuste per sviluppare e utilizzare l'innovazione MonoCell e, così, creare nuovi affari per se stessi.

"I mulini potrebbero stabilire unità di produzione di proteine ​​sulle loro proprietà. Potrebbero beneficiare della sinergia non solo facendo circolare i materiali, acqua e prodotti chimici ma anche energia, come elettricità e vapore, " dice Korpinen.

La produzione di proteine ​​fornirebbe anche una risposta a un altro problema notevole che hanno le segherie in Finlandia. Al momento, la segatura può essere utilizzata nella produzione di biocarburanti, Per esempio, ma il processo è complicato. A causa delle attuali politiche energetiche della Finlandia, non è redditizio utilizzare la segatura come risorsa energetica.

Lo stato sovvenziona l'uso di trucioli di bosco, che sono in parte importati, come risorsa energetica, ma i sussidi non riguardano la segatura domestica. Ciò ha portato a un crollo dei prezzi della segatura come risorsa energetica ed è il motivo per cui Korpinen è così ottimista riguardo alle segherie. Come le fabbriche di pasta di legno, le segherie potrebbero aumentare la loro redditività traendo profitto da uno dei loro sottoprodotti.

Il prossimo futuro per Monocell include già la cooperazione con un attore interessato alla produzione della proteina. "Speriamo anche di trovare partner dai produttori di mangimi per animali. Ma prima dobbiamo fare la ricerca e chiarire i costi e l'uso dei materiali".