Il cambiamento climatico non danneggerà in modo significativo l'agricoltura animale nella regione nordorientale degli Stati Uniti, secondo un team multidisciplinare di ricercatori, che sottolineano che ci sono molte variabili nello scenario futuro che immaginano.

Sebbene un previsto aumento delle giornate calde causerà un maggiore stress da calore nelle vacche da latte e sfide economiche per l'industria equina, alcune attività di allevamento di animali nel nord-est possono effettivamente beneficiare del riscaldamento, predetto capo ricercatore Alex Hristov, professore di nutrizione casearia, Facoltà di Scienze Agrarie, Penn State.

Le condizioni più calde potrebbero far sì che i produttori di pollame incorrano in costi energetici inferiori per il riscaldamento degli alloggi dei polli dall'autunno alla primavera. I ricercatori suggeriscono anche un più caldo, un ambiente più umido potrebbe aumentare la capacità degli allevatori di bovini da carne di crescere e fornire foraggio per i loro animali.

I ricercatori hanno notato che i modelli climatici per il nord-est prevedono, in media, giorni più caldi superiori a 77 gradi; notti più estremamente calde, con temperature minime superiori a 70 gradi; meno notti estremamente fredde, temperature inferiori a 32 gradi; temperature medie invernali ed estive più calde; più giorni con forti piogge superiori a 2-3 pollici; e maggiori precipitazioni annuali.

"L'aumento delle temperature modificherà i tempi della stagione di crescita del foraggio e ne prolungherà la lunghezza; tuttavia, i cambiamenti nell'umidità relativa, che possono esacerbare lo stress da caldo estivo nei bovini da latte, dovrebbero essere minimi nel corso del secolo in corso, " Ha detto Hristov. "Siamo fiduciosi di sapere cosa accadrà:il nuovo, modelli climatici ridimensionati ritraggono l'evoluzione delle tendenze attuali nel nord-est fino al 21° secolo".

La ricerca, che è stato pubblicato di recente in Cambiamento climatico , analizzato i prossimi impatti del caldo, condizioni più umide nel Nordest su produzione e qualità del foraggio; gestione del letame; patogeni e malattie emergenti; la produzione di bovini da latte, bovini da carne e pollame; e imprese equine.

Per le colture foraggere, i ricercatori ritengono che giornate più calde e precipitazioni annuali più elevate, combinato con una maggiore concentrazione di anidride carbonica atmosferica, aumenterà o diminuirà la produttività del foraggio, a seconda della coltura.

Gli aumenti previsti della temperatura possono diminuire la fertilità nei bovini da latte e l'infiammazione indotta dallo stress da calore può limitare l'energia disponibile per le funzioni produttive. Potrebbe verificarsi un leggero calo della produzione di latte a causa della ridotta assunzione di mangime.

Cambiamenti di temperatura previsti, notti più calde e giorni meno freddi, può ridurre i costi di manutenzione per i bovini da carne. Una maggiore disponibilità di foraggio può aumentare i giorni di pascolo nella regione e aumentare l'importanza dell'industria dei bovini da carne.

Secondo i ricercatori, la produzione di pollame da carne nella regione può beneficiare di temperature invernali ed estive più calde, ma l'alloggio futuro richiederà una maggiore capacità di isolamento e ventilazione. Fornire alloggi e ventilazione adeguati per compensare i cambiamenti climatici sarà importante anche per l'industria delle ovaiole e potrebbe aumentare il prezzo delle uova.

Si prevede che il cambiamento climatico avrà un impatto economico sull'industria equestre della regione richiedendo una gestione aggiuntiva delle risorse del terreno e del foraggio, edifici per fornire rifugi freschi per gli animali, e misure di abbattimento termico in occasione di eventi equini.

Ci si aspetta che due aspetti relativi a tutta l'agricoltura animale, la gestione dei nutrienti e le malattie, siano complicati ed esacerbati da un clima più caldo, condizioni più umide nel nord-est, Hristov ha spiegato. Nel caso di patogeni emergenti, è difficile prevedere la gravità dei problemi che ne derivano.

"L'aumento delle temperature e i temporali più intensi aumenteranno le perdite di azoto, fosforo, emissioni di carbonio e gassose da letame animale, " ha detto. "Le perdite di questi nutrienti contribuiscono a problemi ambientali come l'eutrofizzazione (assorbimento di alghe) delle acque superficiali e la contaminazione delle acque sotterranee".

"Le incertezze su come ospitino gli animali, agenti patogeni e vettori di malattie risponderanno ai cambiamenti climatici sono il jolly nel prevedere l'effetto dei cambiamenti indotti dal clima nell'agricoltura animale nella regione. I produttori dovranno essere ancora più diligenti nel monitorare la salute degli animali".