Alla fine, la campagna militare si chiamava Operazione Ranch Hand, ma originariamente aveva un appellativo più propriamente infernale:Operazione Hades. Come parte di questo sforzo per la guerra del Vietnam, dal 1961 al 1971, gli Stati Uniti hanno spruzzato oltre 73 milioni di litri di agenti chimici sul paese per strappare via la vegetazione che forniva copertura alle truppe Vietcong in "territorio nemico".

Utilizzando una varietà di defolianti, l'esercito americano ha anche preso di mira intenzionalmente la terra coltivata, distruggendo i raccolti e interrompendo la produzione e la distribuzione del riso da parte del Fronte di Liberazione Nazionale, in gran parte comunista, una festa dedicata alla riunificazione del Vietnam del Nord e del Sud.

Circa 45 milioni di litri di spray avvelenato erano Agent Orange, che contiene il composto tossico diossina. Ha scatenato in Vietnam un disastro a lenta insorgenza la cui devastante situazione economica, impatti sulla salute e sull'ambiente che si fanno sentire ancora oggi.

Questa è una delle più grandi eredità della guerra dei 20 anni del paese, ma deve ancora essere onestamente affrontato. Anche Ken Burns e Lynn Novick sembrano sorvolare su questo argomento controverso, sia nella loro serie di documentari presumibilmente esaustiva "Vietnam War" sia nelle successive interviste sugli orrori del Vietnam.

"Hanno iniziato a chiamare la guerra la guerra sporca" Tutte le guerre sono sporche #VietnamTruths

— Veterans For Peace (@VFPNational) 18 settembre, 2017

Mezzo secolo di disastri in Vietnam

Più di 10 anni di guerra chimica degli Stati Uniti in Vietnam hanno esposto all'agente Orange da 2,1 a 4,8 milioni di vietnamiti. Più di 40 anni dopo, l'impatto sulla loro salute è stato impressionante.

Questa dispersione dell'Agente Arancio su una vasta area del Vietnam centrale e meridionale ha avvelenato il suolo, sistemi fluviali, laghi e risaie del Vietnam, permettendo alle sostanze chimiche tossiche di entrare nella catena alimentare.

I vietnamiti non sono stati gli unici ad essere avvelenato dall'agente Orange. soldati americani, ignaro dei pericoli, a volte inondato nei fusti vuoti da 55 galloni, li usava per conservare il cibo e li riutilizzava come fosse per il barbecue.

A differenza degli effetti di un'altra arma chimica usata in Vietnam, vale a dire il napalm, che ha causato la morte dolorosa per ustioni o asfissia – L'esposizione all'Agente Orange non ha colpito immediatamente le sue vittime.

Nella prima generazione, gli impatti sono stati per lo più visibili in alti tassi di varie forme di cancro sia tra i soldati statunitensi che tra i residenti in Vietnam.

Ma poi sono nati i bambini. È stimato che, in totale, decine di migliaia di persone hanno subito gravi malformazioni congenite – spina bifida, paralisi cerebrale, disabilità fisiche e intellettive e arti mancanti o deformati. Poiché gli effetti della sostanza chimica vengono trasmessi da una generazione all'altra, Agent Orange sta ora debilitando la sua terza e quarta generazione.

Un'eredità di devastazione ambientale

Durante la campagna decennale, Gli aerei statunitensi hanno preso di mira 4,5 milioni di acri in 30 diverse province nell'area al di sotto del 17° parallelo e nel delta del Mekong, distruggendo le foreste di latifoglie dell'entroterra e le paludi di mangrovie costiere mentre spruzzavano.

Le località più esposte, tra cui Dong Nai, Binh Phuoc, Thua Thien Hue e Kontum – sono stati spruzzati più volte. Hotspot tossici rimangono anche in diverse ex basi dell'aeronautica statunitense.

E mentre la ricerca in quelle aree è limitata - un ampio studio del 2003 è stato cancellato nel 2005 a causa di una "mancanza di comprensione reciproca" tra i governi degli Stati Uniti e del Vietnam - le prove suggeriscono che il suolo e l'acqua fortemente inquinati in queste località devono ancora recuperare.

La pericolosa quantità di diossina residua nella terra ostacola la normale crescita delle colture e degli alberi, continuando ad avvelenare la catena alimentare.

Anche le difese naturali del Vietnam furono indebolite. Quasi il 50 per cento delle mangrovie del paese, che proteggono le coste da tifoni e tsunami, furono distrutti.

Una nota positiva, il governo vietnamita e le organizzazioni locali e internazionali stanno facendo passi da gigante verso il ripristino di questo panorama critico. Gli Stati Uniti e il Vietnam stanno anche intraprendendo un programma di bonifica congiunto per affrontare il suolo e l'acqua contaminati da diossina.

La distruzione delle foreste vietnamite, però, si è dimostrato irreversibile. L'habitat naturale di specie così rare come le tigri, elefanti, orsi e leopardi erano distorti, in molti casi irreparabili.

In parti del Vietnam centrale e meridionale che erano già esposte a rischi ambientali come frequenti tifoni e inondazioni nelle zone pianeggianti e siccità e scarsità d'acqua negli altopiani e nel delta del Mekong, l'irrorazione di erbicidi ha portato alla perdita di nutrienti nel terreno.

Questo, a sua volta, ha provocato l'erosione, compromettere le foreste in 28 bacini fluviali. Di conseguenza, le inondazioni sono peggiorate in numerose aree spartiacque.

Alcune di queste aree vulnerabili sono anche molto povere e, in questi giorni, sede di un gran numero di vittime dell'Agente Orange.

Propaganda di guerra e giustizia ritardata

Durante l'operazione Ranch Hand, i governi degli Stati Uniti e del Vietnam del Sud hanno speso molto tempo e sforzi per affermare che gli erbicidi tattici erano sicuri per l'uomo e l'ambiente.

Ha lanciato una campagna di pubbliche relazioni che includeva programmi educativi che mostravano ai civili l'applicazione felice di erbicidi sulla pelle e il passaggio senza preoccupazioni attraverso aree defogliate.

Un importante fumetto presentava un personaggio di nome Fratello Nam che spiegava che "L'unico effetto del defoliante è quello di uccidere gli alberi e costringere le foglie a cadere, e normalmente non provoca danni alle persone, bestiame, terra, o l'acqua potabile dei nostri compatrioti".

Ora è abbondantemente chiaro che questo è falso. Presumibilmente, i produttori di sostanze chimiche avevano informato l'esercito americano che l'agente Orange era tossico, ma la spruzzatura è andata avanti comunque.

Oggi, L'Agente Arancio è diventato una questione legale e politica controversa, sia in Vietnam che a livello internazionale. Dal 2005 al 2015, più di 200, 000 vittime vietnamite affette da 17 malattie legate al cancro, diabete e malformazioni congenite avevano diritto a un risarcimento limitato, tramite un programma governativo.

società statunitensi, tra cui Monsanto e Dow Chemical, hanno preso la posizione che i governi coinvolti nella guerra sono gli unici responsabili del pagamento dei danni alle vittime dell'Agente Orange. Nel 2004, un gruppo vietnamita ha tentato senza successo di citare in giudizio circa 30 società, sostenendo che l'uso di armi chimiche costituiva un crimine di guerra. La class action è stata archiviata nel 2005 da un tribunale distrettuale di Brooklyn, New York.

Molte vittime americane hanno avuto più fortuna, anche se, vedere accordi di class action multimilionari di successo con i produttori di sostanze chimiche, compreso Dow, nel 1984 e nel 2012.

Nel frattempo, il governo degli Stati Uniti ha recentemente stanziato più di 13 miliardi di dollari per finanziare l'espansione dei servizi sanitari relativi all'agente Orange in America. Nessun piano del genere è in serbo in Vietnam.

Fuori dal campo visivo, fuori di testa:le vittime dimenticate dell'Agente Orange del #Vietnam. #AgentOrange https://t.co/Z7XbBP7wge pic.twitter.com/L6Jo2o57Us

— VnExpress (@vietnamenglish) 30 luglio, 2017

È improbabile che gli Stati Uniti ammettano la responsabilità per gli orrori scatenati dall'agente Orange in Vietnam. Farlo creerebbe un precedente sgradito:nonostante le smentite ufficiali, gli Stati Uniti e i suoi alleati, compreso Israele, sono stati accusati di usare armi chimiche nei conflitti a Gaza, Iraq e Siria.

Di conseguenza, nessuno è ufficialmente responsabile delle sofferenze delle vittime vietnamite dell'agente Orange. Il documentario di Burns e Novick avrebbe potuto finalmente sollevare questa scomoda verità, ma, ahimè, i registi hanno perso la loro occasione.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.