I danni causati alle spiagge da tempeste estreme sulle coste energiche esposte e la velocità con cui si riprendono possono ora essere previsti con precisione grazie a una nuova ricerca condotta dall'Università di Plymouth.

Lavorando con l'Università del New South Wales, gli scienziati hanno sviluppato un modello informatico che utilizza le osservazioni passate delle onde e le valutazioni della spiaggia per prevedere l'erosione e/o l'accrescimento dei sedimenti della spiaggia nel prossimo anno.

Credono che potrebbe essere un cambiamento epocale per i gestori delle coste, dando loro l'opportunità di prendere decisioni che potrebbero proteggere le comunità da gravi danni provocati dalle onde.

In uno studio, pubblicato in Ingegneria costiera , gli accademici affermano che ottenere una conoscenza e una comprensione sufficienti per prevedere l'erosione e l'accrescimento con un livello di fiducia è probabilmente il "Santo Graal" per gli scienziati e gli ingegneri costieri.

Nel cercare di affrontarlo, hanno sviluppato un sistema di semafori basato sulla gravità delle tempeste in arrivo, che evidenzierà il livello di azione necessario per proteggere particolari spiagge.

Dottor Mark Davidson, Lettore di processi costieri presso l'Università di Plymouth, ha condotto la ricerca. Disse:"In passato, i gestori costieri hanno sempre avuto la tendenza ad essere reattivi. Non sono stati in grado di prevedere completamente come le loro aree potrebbero rispondere per periodi fino a un anno, e per valutare eventuali misure preventive che potrebbero adottare. Questa ricerca va in qualche modo a cambiare questo, consentendoci di avvertire le persone in anticipo su come risponderanno le spiagge e aiutando i funzionari a prendere le misure necessarie per proteggere se stessi e le loro comunità".

Il nuovo strumento è stato testato su due spiagge:Perranporth nel nord della Cornovaglia e Narrabeen, appena a nord di Sydney - che sperimentano onde e condizioni climatiche molto diverse.

I dati delle onde misurate e/o modellate vengono utilizzati per generare circa un migliaio di potenziali previsioni del litorale e sulla base di un'analisi statistica di queste, le potenziali posizioni del litorale vengono visualizzate nel sistema di traffico come, per cui il verde indica i normali intervalli di spostamento, l'ambra sarebbe considerata alta e il rosso è estremo.

Il periodo testato includeva la sequenza della tempesta Pasha Bulker registrata a Narrabeen nel 2007, e le tempeste estreme del 2013/14, note per essere le tempeste più energiche che hanno colpito la costa atlantica europea in più di sei decenni.

In entrambi i casi, la metodologia è stata in grado di prevedere sia l'erosione delle tempeste che il successivo recupero, dando una chiara indicazione dell'intensità delle tempeste in termini di impatto sulla costa.

Il dottor Davidson ha aggiunto:"Le spiagge svolgono un ruolo cruciale nella vita delle comunità costiere, fungendo da difesa ma anche creando opportunità di svago. Acquisire una maggiore conoscenza di come potrebbero essere influenzati dal tempo è quindi essenziale, sia a breve che a lungo termine. Non siamo mai stati in grado di fare previsioni su un periodo di tempo più lungo prima d'ora, e ora stiamo cercando modi per espandere questo strumento in modo che la sua precisione e i suoi benefici possano essere aumentati".

Lo studio completo - Previsione annuale dell'erosione del litorale e successivo recupero di Mark A. Davidson, Ian L. Turner, Kristen D. Splinter e Mitchel D. Harley – sarà pubblicato nel numero di dicembre di Ingegneria costiera .