Quali sono i modi più efficaci per raggiungere i risultati desiderati di sviluppo sostenibile in tutti gli aspetti del benessere, e in che modo il perseguimento di alcuni di questi obiettivi può influenzare il progresso verso altri? Un nuovo studio condotto da un team internazionale di ricercatori mira a rispondere a queste domande per aiutare a comprendere possibili sinergie e compromessi tra questi obiettivi.

L'importanza di perseguire lo sviluppo sostenibile rappresenta una sfida per gli scienziati in termini di determinazione dei modi più efficaci per ottenere i risultati desiderati in ambito sanitario, formazione scolastica, povertà, energia, l'ambiente, e molti altri aspetti del benessere, nonché come il perseguimento di alcuni di questi obiettivi potrebbe influire sul raggiungimento di altri. Uno studio pubblicato sulla rivista Sostenibilità della natura riunisce diverse connessioni tra, in particolare, l'istruzione e il cambiamento climatico e le valuta insieme.

"Abbiamo esaminato come i cambiamenti nel livello di istruzione influenzino simultaneamente la crescita della popolazione, crescita economica, emissioni di gas serra, e la vulnerabilità agli impatti del cambiamento climatico. Precedenti studi hanno esaminato il ruolo dell'istruzione nella vulnerabilità agli impatti dei cambiamenti climatici e la sua relazione con l'aumento della popolazione, e anche separatamente alla crescita economica. Il nostro studio, tuttavia, riunisce questi molteplici effetti in un'unica analisi, " spiega Shonali Pachauri, un coautore dello studio e direttore del programma Acting IIASA Transitions to New Technologies.

Il team ha voluto rispondere a due domande principali attraverso la loro ricerca:in primo luogo, volevano determinare l'effetto netto di un aumento del livello di istruzione sulle emissioni che guidano il cambiamento climatico, poiché vi è motivo di ritenere che potrebbe portare a emissioni maggiori o minori. Secondo, hanno chiesto quanto potrebbero essere meno vulnerabili le persone nei paesi meno sviluppati se il livello di istruzione fosse migliorato.

I risultati indicano che l'aumento del livello di istruzione in una popolazione porta a un grande miglioramento della vulnerabilità, in altre parole, le popolazioni sono significativamente meno vulnerabili ai cambiamenti climatici se vengono compiuti sforzi per migliorare il loro livello di istruzione. Al contrario, le popolazioni sono un po' più vulnerabili se i miglioramenti nell'istruzione rallentano notevolmente.

Secondo i ricercatori, uno dei risultati più sorprendenti dello studio è che l'aumento del livello di istruzione tende a portare a un piccolo aumento delle emissioni che guidano il cambiamento climatico. Molti altri studi hanno scoperto che una crescita più lenta della popolazione porta a minori emissioni. In questo caso però, gli autori hanno scoperto che se si tiene conto di un aumento del livello di istruzione, la riduzione delle emissioni di una popolazione più piccola può essere più che compensata dalla spinta alla crescita economica fornita anche dall'istruzione.

Una seconda scoperta inaspettata è stata la dimensione dell'effetto positivo dell'istruzione sulla vulnerabilità. Se in futuro nei paesi in via di sviluppo potranno essere raggiunti aumenti ottimistici del livello di istruzione, la riduzione della vulnerabilità, misurato dall'indice di sviluppo umano, può essere abbastanza grande.

Gli autori sottolineano che i risultati dello studio sono preliminari, soprattutto perché l'istruzione può influenzare le persone e la società in molti modi importanti per il cambiamento climatico, e ne esaminarono solo alcuni. Una migliore istruzione può, ad esempio, accelerare lo sviluppo di nuove tecnologie per ridurre le emissioni di gas serra, oppure può modificare i modelli di consumo o il comportamento politico. Questi possibili effetti non sono stati inclusi nell'analisi.

I risultati dello studio aiuteranno a informare le discussioni sulle politiche volte a promuovere lo sviluppo sostenibile e migliorare il benessere umano, preservando anche l'ambiente. Ovviamente non tutte le politiche raggiungeranno ugualmente bene questi molteplici obiettivi.

"Il mondo è complicato, quindi non dovremmo aspettarci che le soluzioni politiche siano semplici. Migliorare l'istruzione ha conseguenze estremamente positive per le persone e la società in molti modi diversi, e scopriamo che questo è vero anche per ridurre la vulnerabilità agli impatti del cambiamento climatico. Allo stesso tempo, non dovremmo aspettarci che riduca anche le emissioni che causano il cambiamento climatico. Avremo ancora bisogno di altri approcci per raggiungere questo obiettivo. La riduzione delle emissioni richiede che il sistema energetico globale sia in gran parte privo di combustibili fossili. Una migliore istruzione può anche aiutare in questo compito in modi che non abbiamo esaminato come parte del nostro studio, " conclude l'autore principale dello studio Brian O'Neill, ricercatore presso la Josef Korbel School of International Studies e Pardee Center for International Futures presso l'Università di Denver.