Il nuovo piano ambientale di Theresa May fissa obiettivi ambiziosi per la riduzione dei rifiuti di plastica. Ma c'è molto spazio per lo slittamento. Un obiettivo è eliminare tutti i rifiuti di plastica "evitabili", anche se non è chiaro come verrà definito "evitabile". Sono ora in atto alcune misure concrete, come l'estensione della tariffa per i sacchetti di plastica di 5 pence per coprire tutte le attività commerciali in Inghilterra. E, per contrastare la diffusione di minuscole particelle di plastica, il governo ha recentemente annunciato il divieto delle microsfere nei prodotti per la cura personale.

Ma tali misure, anche se adottato in tutto il mondo, non eliminerebbe effettivamente queste "microplastiche" nell'ambiente.

Il problema è che tutta la plastica finisce per essere minuscola. E persiste, non importa quale sia la sua dimensione. Nell'oceano, anche i pezzi di plastica più grandi e resistenti vengono rotti e degradati dalle onde e dalla luce del sole fino a quando questi pezzi misurano meno di cinque millimetri di diametro - circa le dimensioni di una formica - e sono classificati come "microplastiche secondarie". Questo tipo di plastica, che è iniziato come bottiglie di bevande, attrezzi da pesca, posate usa e getta e così via, è molto più abbondante delle "microplastiche primarie" che hanno iniziato in piccolo, come le microsfere che si trovano nel dentifricio.

Le microsfere sono tra le fonti più familiari di minuscolo inquinamento da plastica, ma questo significa che ci sono altre fonti meno ovvie di microplastiche nell'uso quotidiano. Le chiamiamo "microplastiche stealth", e comprendono:

1. Pneumatici

I pneumatici sono realizzati in gomma e circa il 60% in plastica (stirene butadiene). L'attrito, la pressione e il calore della guida consumano così tanto le gomme che producono una media stimata di 63, 000 tonnellate all'anno di polvere di plastica solo nel Regno Unito. Se soffiato nell'atmosfera, che la polvere può contribuire alla cattiva qualità dell'aria identificata dall'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) come causa di morti premature.

Se viene lavato negli scarichi, fiumi e oceani, è probabile che venga mangiato da filtratori come cozze, entrare nella catena alimentare umana. L'industria potrebbe tornare al lattice naturale, derivato da alberi della gomma, ma anche questo avrebbe dei costi ambientali:l'espansione delle piantagioni di gomma è già “catastrofica” per le specie in via di estinzione nel sud-est asiatico.

2. Abbigliamento sintetico

Attrezzatura da esterno, ghette, pile e maglioni in acrilico e poliestere, poliammide, spandex e nylon capannone fino a 700, 000 microfibre ad ogni lavaggio. Una volta in acqua, le microfibre sono difficili da filtrare e gli studi hanno dimostrato che queste fibre si trovano ora nell'acqua del rubinetto in molti paesi.

Negli Stati Uniti, Il 94% dei campioni testati conteneva fibre. in volo, dall'attrito o dalla lanugine dell'essiccatore, si depositano come polvere che può essere inalata e si pensa che le tossine dalle fibre possano essere assorbite attraverso i polmoni. Nell'ambiente vengono mangiati da pesci e altri animali, spesso preferendo il cibo. La soluzione? Dotare tutte le lavatrici di filtri e scegliere fibre naturali.

3. Palline da tennis

Il loro strato esterno sfocato è costituito da PET (polietilene tereftalato), lo stesso materiale usato per fare le bottiglie di plastica del latte. Proprio come i pneumatici, questa plastica si consuma con l'uso, diventando polvere.

4. Capsule/compresse per bucato e lavastoviglie

Tutti i tipi di detergenti e disinfettanti con agenti abrasivi hanno microplastiche come polietilene (PE) o polipropilene (PP). Queste sono le stesse perline vietate nei cosmetici. Sarebbe meglio usare un materiale naturale come il guscio di noce di cocco macinato.

5. Mozziconi di sigaretta

I filtri sono realizzati in acetato di cellulosa, una plastica non biodegradabile. Possono perdere microfibre e, una volta usato, rilasciare alti livelli di tossine, compresa la nicotina. I mozziconi di sigaretta sono un grave inquinante negli oceani e sono l'oggetto più comunemente recuperato nelle pulizie delle spiagge.

6. Glitter

Amato dagli insegnanti di artigianato dell'asilo, la maggior parte dei brillantini è realizzata in PET o film di cloruro di polivinile (PVC) ed è molto difficile da smaltire. Potresti invece ottenere glitter in film di cellulosa biodegradabile, fatto da alberi di eucalipto.

7. Salviette umidificate

Salviette per neonati, salviette per le mani, salviette struccanti, tutti questi prodotti sono generalmente realizzati in poliestere, polietilene, e polipropilene – o una miscela di tali plastiche e fibre naturali. Non solo bloccano le fogne e causano "fatberg", la plastica non si rompe. Sono anche una fonte di fibre plastiche. Una tradizionale flanella interamente in cotone è la scelta ecologica.

8. Bustine di tè

Non completamente biodegradabile, molte bustine di tè contengono in realtà uno "scheletro" di polipropilene. Quello scheletro poi si rompe in piccoli pezzi quando la carta si rompe nel compost o nel terreno. Chiedi al produttore se la tua bevanda è priva di plastica o passa al tè sfuso.

9. Dipingi

Polvere di plastica dalle vernici termoplastiche utilizzate per la segnaletica orizzontale, navi e case si trovano sulla superficie degli oceani. Ma non tutte le vernici contengono plastica. Cerca vernici che utilizzino olio di lino o lattice come leganti.

10. Tazze da asporto

I bicchieri di carta da asporto sono rivestiti con uno strato di polietilene. Come le bustine di tè, l'elemento di carta si rompe, ma la plastica si rompe in piccoli pezzi se la tazza viene sporcata o compostata. I materiali misti devono essere gestiti da un impianto di riciclaggio specializzato. Oppure potresti portare una tazza ricaricabile.

Se vogliamo avere un impatto reale, dobbiamo affrontare tutti i rifiuti di plastica:ciò che vediamo e molto che non possiamo. Ci sono alcune materie plastiche senza le quali non possiamo vivere, ma altri potremmo facilmente rifiutare, sostituire o almeno ridurre.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.