In collaborazione con un team internazionale, Gli scienziati di Senckenberg hanno esaminato l'impatto dell'estrazione mineraria in acque profonde, come l'estrazione di noduli di manganese, sulla diversità delle specie sul fondo dell'oceano. Sono stati in grado di dimostrare che anche 26 anni dopo la fine dell'attività mineraria si può registrare una significativa perdita di organismi terricoli. Gli animali che si nutrono di filtri sono particolarmente colpiti:più di due decenni dopo le operazioni di estrazione, quasi l'80% delle specie rimane assente. Lo studio è stato recentemente pubblicato sulla rivista scientifica Biogeoscienze .

Normalmente, l'attività mineraria lascia tracce – questo vale anche per l'estrazione di materie prime dal fondo oceanico. "Esistono studi attendibili che dimostrano che l'estrazione di noduli di manganese, Per esempio, ha un impatto negativo sulla vita nelle profondità marine, " spiega la dott.ssa Lidia Lins del Senckenberg Research Institute di Francoforte, e lei continua, "Però, se e quando gli animali si riprenderanno dagli effetti dell'estrazione mineraria non sono stati sufficientemente studiati fino ad oggi".

Insieme a un team internazionale, l'autore junior dello studio pubblicato di recente ha quindi esaminato gli effetti dell'esperimento "DISturbance and reCOLonization (DISCOL)" sugli organismi delle profondità marine. Durante la serie di esperimenti scientifici, iniziata nel 1989, Il 22% di un'area nel Pacifico sudorientale che misura un totale di 10,8 chilometri quadrati e ricca di noduli di manganese è stata arata utilizzando attrezzature pesanti. L'area è stata rivisitata ad intervalli di un mese, sei mesi, tre, sette e 26 anni dopo il disturbo per studiare e valutare la diversità della macro e megafauna e la presenza di specie ittiche.

"Abbiamo utilizzato questa serie temporale unica dal mare profondo per sviluppare cicli di nutrienti per gli organismi che producono e si nutrono di carbonato. Da questi possiamo dedurre gli effetti dell'aratura sul fondo dell'oceano all'interno e all'esterno delle aree arate, " spiega Lins.

I risultati sono allarmanti:anche 26 anni dopo l'esperimento, la massa totale di organismi calcificanti all'interno dell'area disturbata era del 54% inferiore alla massa al di fuori dell'area di studio. I meno colpiti sono stati gli organismi che si nutrono sul fondo dell'oceano:hanno mostrato solo una perdita del 2,6%.

"Però, la fauna filtrante e sospensiva ne è risultata significativamente colpita. Qui, abbiamo osservato l'80% in meno di attività, " aggiunge Lins, e lei continua, "Siamo stati in grado di dimostrare che gli ecosistemi nelle profondità marine si stanno riprendendo molto lentamente dall'impatto - quasi 30 anni dopo un disturbo relativamente piccolo, circa la metà di tutte le forme di vita è tornata nell'area. Pertanto sosteniamo fortemente l'istituzione di misure di protezione zone degli oceani”.