Un team di ricercatori dell'Università di Toronto sta collaborando con il settore delle costruzioni per contribuire a ridurre l'impronta di carbonio degli edifici, ponti, trasporto pubblico e altri grandi progetti infrastrutturali.

"Quello che stiamo costruendo è uno strumento di supporto alle decisioni che può essere utilizzato nelle prime fasi di progettazione e pianificazione, "dice Heather MacLean, un professore del dipartimento di ingegneria civile che è uno dei cinque professori della Facoltà di scienze applicate e ingegneria coinvolti nel progetto. "In definitiva, l'obiettivo è produrre infrastrutture con un impatto molto più basso sui gas serra".

Mentre i programmi di certificazione degli edifici ecologici esistono da decenni, MacLean e i suoi collaboratori, tra cui Brenda McCabe e Daman Panesar, professori di ingegneria civile, e Daniel Posen e Shoshanna Saxe, professori assistenti di ingegneria civile – sottolineano che questi sono in genere considerati solo verso la fine del processo di progettazione, quando la maggior parte delle decisioni importanti sono già state prese.

"Le decisioni che hanno il maggior impatto sono quelle che vengono prese all'inizio del processo, "dice Sax, specializzato nell'analisi delle infrastrutture di transito. "Questi includono quanto sarà grande, o di quali materiali sarà fatto. Una volta che questi sono impostati, pone davvero dei limiti a quanto basse possono essere le emissioni complessive".

Quasi un anno fa, la squadra è stata avvicinata da EllisDon, un'importante società di servizi di costruzione e costruzione con sede a Mississauga. Nell'ambito della sua iniziativa sull'impatto del carbonio, l'azienda e i suoi partner, compresi BASF e WSP, stanno collaborando a progetti che mirano ad elevare l'efficienza e la sostenibilità nell'ambiente costruito.

Nei loro primi discorsi, i ricercatori ei partner industriali hanno rapidamente identificato il supporto decisionale basato sulla scienza nelle prime fasi della pianificazione del progetto come una strategia chiave per la riduzione delle emissioni. Hanno in programma di analizzare i dati di progetti precedentemente costruiti e database disponibili pubblicamente per generare strumenti digitali predittivi.

"I grandi progetti infrastrutturali sono complessi, composto da molte diverse attività di costruzione, insieme agli input associati di materiale ed energia, " afferma MacLean. "Non disponiamo ancora di dati validi sulle emissioni in loco e della catena di approvvigionamento associate a questi input, specialmente quelli specifici per il contesto dell'Ontario. Se possiamo ridurre questa incertezza, sarà di grande aiuto per informare questo tipo di decisioni."

Ministero della Ricerca dell'Ontario, Innovation and Science ha annunciato la scorsa settimana che il progetto era tra quelli che hanno ricevuto finanziamenti attraverso il programma TargetGHG, amministrato dai Centri di Eccellenza dell'Ontario, che supporta le collaborazioni industria-accademico che aiuteranno la provincia a raggiungere obiettivi futuri di GHG più aggressivi.

"Sostenere gli sforzi delle grandi industrie nella loro ricerca di ridurre le emissioni di gas serra è una parte importante del Piano d'azione per il cambiamento climatico del nostro governo, "dice Reza Moridi, ministro della ricerca, innovazione e scienza. "Con l'aiuto delle innovative aziende clean-tech della nostra provincia, il programma TargetGHG contribuirà a costruire un prospero, un'economia a basse emissioni di carbonio e creare un ambiente più pulito, futuro più sostenibile per l'Ontario".

In totale, il progetto ha attirato più di $ 2 milioni di finanziamenti da una varietà di fonti, tra cui il Natural Sciences and Engineering Research Council of Canada (NSERC), nonché i contributi finanziari e in natura dei partner industriali.

"Adottare misure per ridurre l'impatto dei gas serra e dell'inquinamento atmosferico sul nostro clima e ambiente è una priorità chiave in Canada, "dice Marc Fortin, vicepresidente, partenariati di ricerca presso il Natural Sciences and Engineering Research Council of Canada. "NSERC è orgoglioso di collaborare con i Centri di eccellenza dell'Ontario per connettere i migliori ricercatori e aziende canadesi allo sviluppo di tecnologie pulite innovative che promuoveranno la sostenibilità ambientale in Canada e miglioreranno la salute e la qualità della vita dei canadesi".

"Questo progetto è un meraviglioso esempio di come i nostri ricercatori sfruttino forti collaborazioni con l'industria per sviluppare soluzioni di nuova generazione alle sfide più urgenti della società, compreso il cambiamento climatico, " disse Ramin Farnood, Vicepreside, ricerca presso la Facoltà di Scienze Applicate e Ingegneria della U of T. "Questo strumento ha un grande potenziale per migliorare la sostenibilità delle principali infrastrutture non solo qui in Ontario, ma in tutto il mondo".

Un secondo progetto di U of T Engineering, focalizzato sull'installazione e il collaudo di stazioni di ricarica rapida per veicoli elettrici, ha anche ricevuto finanziamenti attraverso il programma TargetGHG. Guidati dal professor Reza Iravani, sarà realizzato in collaborazione con la società di accumulo di energia eCAMION.

MacLean e il suo team stanno già cercando di reclutare studenti laureati e borsisti post-dottorato che raccoglieranno e analizzeranno i dati, e continuano a lavorare a stretto contatto con i loro partner industriali mentre vanno avanti.

"È entusiasmante lavorare con partner desiderosi di implementare soluzioni, " dice Posen. "Abbiamo avuto grandi incontri, e abbiamo la forte sensazione che stiano cercando di trasformare questa ricerca in risultati pratici".