In autunno, le foglie cadono e contaminano il suolo, secondo uno studio condotto da scienziati dell'Università Ca' Foscari Venezia e dell'Istituto per la Dinamica dei Processi Ambientali (CNR) in collaborazione con la Società estense servizi ambientali, un'azienda specializzata con sede a Padova. Succede nei boschi dove per legge è previsto il disboscamento per concentrazioni di idrocarburi pesanti superiori a 50 milligrammi per chilo.
I ricercatori hanno identificato idrocarburi naturali nei boschi e nei terreni agricoli che erano stati fertilizzati con fertilizzanti artificiali, compost o digestato negli ultimi 10 anni. I campioni di suolo hanno mostrato alti livelli di idrocarburi, soprattutto per i campioni prelevati nei boschi con concentrazioni che arrivavano fino a quattro volte il limite di legge.
Il fogliame è responsabile di questa contaminazione. "La superficie delle foglie è ricoperta di cere contenenti idrocarburi, e quando cadono, contaminano il suolo, " ha spiegato Marco Vecchiato, assegnista di ricerca presso il Dipartimento di Scienze Ambientali, Informatica e Statistica a Ca' Foscari. "Ma anche se questa concentrazione sembra essere superiore ai limiti di legge, non comporta necessariamente un rischio di tossicità."
La ricerca è stata pubblicata su Lettere di scienze e tecnologie ambientali , e rappresenta un primo passo nell'analisi di un tema rilevante per la tutela dell'ambiente, metodi di chimica analitica e legislazione ambientale. "I livelli e la tipologia degli idrocarburi analizzati suggeriscono un'origine vegetale anche per i terreni agricoli. Ma la legislazione considera i livelli di per sé e non fa distinzione tra presenza naturale e casi di contaminazione, "dice Vecchiato.
Quale sarebbe la soluzione? In altri paesi i limiti sono fissati a livelli più alti, ma la chiave sembra essere la qualità del metodo analitico, che deve essere il più dettagliato possibile senza essere troppo costoso o complicato. La ricerca suggerisce alternative per distinguere tra eventi naturali (guidati da foglie, funghi o batteri) e contaminazione da idrocarburi derivati dal petrolio. Con un test appositamente progettato, i ricercatori hanno potuto distinguere un "segnale" lasciato dal fogliame e uno lasciato dalla fuoriuscita di gasolio o olio minerale.
