Stazione di armi navali di Earle, dove la Marina carica alcune delle armi più sofisticate d'America sulle navi da guerra, ha subito danni per un valore di $ 50 milioni nella super tempesta Sandy. Ora il molo navale si sta fortificando con una protezione decisamente low-tech:le ostriche.

La struttura ha consentito a un gruppo ambientalista di piantare quasi un miglio di banchi di ostriche a circa un quarto di miglio dalla costa per fungere da cuscinetto naturale per i danni provocati dalle onde provocate dalle tempeste.

Altre basi militari stanno arruolando l'aiuto di ostriche, pure. Nel mese di giugno, gruppi ambientalisti e aviatori hanno stabilito una barriera corallina nelle acque della riserva della base aeronautica di Elgin in Florida, e altri sono previsti nelle vicinanze. Le ostriche aiutano anche a proteggere la Naval Station Norfolk in Virginia.

Tre banchi di ostriche proteggono il museo USS Laffey in South Carolina. E le installazioni militari in Alabama e nella Carolina del Nord hanno inviato il loro personale arruolato per aiutare a costruire barriere di ostriche nei siti costieri fuori base.

Sono tra le centinaia di posti negli Stati Uniti e nel mondo in cui le barriere coralline di ostriche vengono piantate principalmente come misure di protezione dalle tempeste. E un disegno di legge appena presentato al Congresso darebbe alle comunità costiere 100 milioni di dollari nei prossimi cinque anni per creare "litorali viventi" che includano banchi di ostriche.

"Avere una struttura indurita come quella barriera di ostriche assorbirà parte di quell'energia delle onde, ", ha detto il portavoce di Earle Bill Addison. "Tutti i tubi e i cavi che sono sul molo ora, tutto questo è stato spazzato via e ha dovuto essere ricostruito. E ci sono state molte inondazioni che sono arrivate alla base. Questo ci proteggerà da tutto questo? No, ma farà molto bene per proteggere la base, il complesso e le nostre comunità circostanti".

Il gruppo NY/NJ Baykeeper sta sperimentando le ostriche al molo della Marina dal 2011, originariamente come un modo per vedere se i crostacei, attraverso la loro naturale capacità di filtraggio, potrebbe aiutare a migliorare la qualità dell'acqua nella torbida baia di Raritan. (Hanno fatto un po'.)

Nell'estate 2016 il gruppo ha piantato la barriera di ostriche principalmente come misura di protezione dalle tempeste, una tendenza che ha preso piede in tutto il mondo negli ultimi dieci anni circa, secondo Bryan DeAngelis, un coordinatore del programma per The Nature Conservancy nel Rhode Island. Ogni stato costiero in America utilizza le barriere coralline di ostriche come combinazione di protezione dalle tempeste o come progetto di miglioramento dell'acqua, o entrambi.

Oltre a pulire l'acqua, le barriere coralline di ostriche aiutano a smussare la forza delle onde in arrivo.

"Sono dei bei dossi, " disse Meredith Comi, un funzionario del gruppo Baykeeper.

Gli ambientalisti affermano che "litorali viventi", comprese le colonie di ostriche, sono di gran lunga preferibili a, e più economico di, blindando la costa con pareti in acciaio o paratie in legno che invariabilmente accelerano l'erosione della sabbia di fronte a tali strutture artificiali.

"Le onde risentono della rugosità del fondo, " ha detto Boze Hancock, uno scienziato del restauro marino con The Nature Conservancy che ha studiato e partecipato a progetti di ostriche in tutto il mondo. "Immagina un'onda che cerca di rotolare su un'enorme spugna, rispetto a un ribaltamento su un parcheggio asfaltato. La 'spugna, ' o ruvido, barriera corallina irregolare, succhia l'energia dall'onda mentre rotola verso la riva."

Il rappresentante degli Stati Uniti Frank Pallone Jr., un democratico del New Jersey, recentemente introdotto il Living Shorelines Act, che renderebbe le comunità costiere ammissibili a $ 100 milioni in cinque anni in sovvenzioni federali per le barriere coralline di ostriche e le piante delle zone umide. Le sue prospettive rimangono incerte nel Congresso controllato dai repubblicani.

Nella maggior parte dei punti, le ostriche sono progettate per non essere raccolte e mangiate. Ma in altri luoghi, compreso il New Jersey, le ostriche sono state piantate in corsi d'acqua inquinati dove è vietata la raccolta dei molluschi, portando a preoccupazioni per i bracconieri che li rubano e disgustano i clienti.

Una tale disputa ha costretto Baykeeper a strappare una barriera corallina di ostriche che ha piantato a poche miglia dal molo della Marina e trasferire i molluschi nelle acque vicino al molo che sono pattugliate da barche armate.

© 2017 The Associated Press. Tutti i diritti riservati.