Carmelo Ferlito, vulcanologo dell'Università di Catania, in Sicilia, ha suggerito in un articolo pubblicato sulla rivista Recensioni di Scienze della Terra che l'Etna si comporta più come una gigantesca sorgente termale che come un vulcano. Lui non è, come suggerito da alcune pubblicazioni, affermando di aver trovato prove che dimostrano che l'Etna non è un vulcano, ma suggerisce che ha alcune proprietà che sono diverse da altri vulcani.

L'Etna è un vulcano situato sul versante nord-orientale dell'isola di Sicilia, che è appena fuori dalla punta dello stivale d'Italia. È il vulcano più alto d'Europa, ed è famoso perché è così attivo. Oltre a vomitare tonnellate di lava, emette anche un'enorme quantità di vapore, anidride solforosa e anidride carbonica. Sono queste altre emissioni che hanno convinto Ferlito che al vulcano stia succedendo qualcosa di diverso.

Ferlito osserva che la maggior parte delle teorie sui vulcani suggerisce che il vapore, diossido di carbonio, l'anidride solforosa e altri gas intrappolati nel magma vengono rilasciati nell'aria mentre il magma si raffredda dopo essere stato espulso dal vulcano. Ma, lui nota, nessuno è stato in grado di spiegare come tanto gas possa essere rilasciato dalla quantità proporzionalmente piccola di rilascio di magma dell'Etna. Sottolinea che affinché l'Etna produca tanta acqua e gas quanta ne produce, dovrebbe produrre 10 volte più lava. Questo, suggerisce inoltre, è perché non tutto il vapore e i gas emessi nell'aria dall'Etna vengono rilasciati dal magma, invece, risiedono in sacche e pozze sotterranee, e sono costretti a risalire in superficie quando diventano caldi.

Ferlito sottolinea anche un problema con un'altra teoria che suggerisce che vapore e gas potrebbero essere rilasciati dal magma all'interno del vulcano prima che possa essere espulso, facendo ricadere il magma nel vulcano. Egli osserva che se così fosse, il vulcano si gonfierebbe come un pallone.

Crede che la fonte del vapore siano sacche d'acqua sotto o vicino al vulcano, che vengono trasformati in vapore e salgono in superficie e vengono rilasciati, come accade con le sorgenti termali. Cita recenti ricerche di altri che indicano che potrebbe esserci molta più acqua nel mantello di quanto si pensasse.

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