Una nuova ricerca presso l'Università del Missouri ha scoperto che i proprietari di foreste a maggior rischio di tagliare illegalmente alberi dalle loro foreste preferiscono partecipare a programmi di conservazione che consentono la raccolta sostenibile del legname. I risultati dello studio, diretta da Francisco Aguilar e Phillip Mohebalian, potrebbero essere utilizzati per creare contratti di conservazione che hanno maggiori probabilità di essere accettati dai proprietari di foreste e potrebbero riuscire a prevenire la deforestazione e il degrado delle foreste.

L'Ecuador contiene circa il 2% del bacino amazzonico, ma ospita il 44% delle specie di uccelli dell'Amazzonia e un'enorme diversità di alberi. Per prevenire la deforestazione e il degrado, Il governo nazionale dell'Ecuador ha sviluppato il programma Socio Bosque, un programma di conservazione che paga i proprietari terrieri forestali privati ​​per proteggere le loro foreste.

"Il denaro ha un effetto, ma non è tutto, " disse Aguilar, professore associato di selvicoltura presso la School of Natural Resources del College of Agriculture della MU, Cibo e risorse naturali. "Abbiamo scoperto che tra i proprietari di foreste ad alto rischio, i contratti a lungo termine che consentono una raccolta sostenibile del legname sono più piacevoli. D'altra parte, i proprietari di foreste a basso rischio hanno preferito programmi che hanno contratti a breve termine e offrono maggiori incentivi finanziari".

Nel 2016, un rapporto del governo brasiliano ha rilevato che il tasso di deforestazione in Amazzonia è aumentato del 29% oltre a un aumento del 24% l'anno prima, indicando un ritmo in rapida accelerazione della perdita di foresta. Ancora, il tasso rimane inferiore a quello che era stato più di un decennio fa, prima che venissero introdotte politiche antideforestazione. Nonostante queste leggi, le foreste primarie continuano ad essere disboscate illegalmente, provocando il degrado forestale.

Aguilar e Mohebalian hanno svolto indagini sui proprietari e hanno esaminato le foreste in Ecuador nel corso di nove mesi. Ai partecipanti sono stati presentati ipotetici contratti basati sul programma Socio Bosque. I proprietari terrieri preferivano contratti con durate più lunghe e indennità per la raccolta controllata del legname, anche se quei contratti offrivano una compensazione monetaria inferiore. Hanno anche preferito i contratti emessi da governi locali o organizzazioni non governative (ONG) rispetto a quelli emessi dal governo nazionale ecuadoriano.

Un aspetto importante dello studio è stato il focus sulle foreste ad alto rischio di deforestazione, poiché i proprietari di queste foreste hanno tradizionalmente meno probabilità di partecipare a programmi di conservazione.

"I programmi di conservazione sono spesso orientati alla protezione di aree ecologicamente importanti, ma hanno un valore economico inferiore nelle opzioni di utilizzo alternativo del suolo, " disse Mohebalian, che ha lavorato alla ricerca mentre completava il suo dottorato alla MU. "I proprietari di foreste a basso rischio spesso sono più disposti a ricevere denaro in cambio dell'iscrizione delle loro foreste alla conservazione, perché avrebbero conservato le loro foreste anche senza incentivi aggiuntivi. Volevamo valutare come un programma di conservazione potesse invertire questo pregiudizio, quindi abbiamo esaminato la progettazione di contratti di conservazione che si rivolgono ai proprietari di foreste che hanno maggiori probabilità di causare deforestazione o degrado in futuro".

Sulla base dei risultati dello studio, Aguilar suggerisce che maggiori finanziamenti privati ​​da aziende e organizzazioni internazionali aiuterebbero ad alleviare l'onere finanziario sul governo ecuadoriano, soprattutto perché i proprietari terrieri spesso considerano le organizzazioni esterne più affidabili dal punto di vista economico rispetto al governo centrale. Questo probabilmente spiega la loro preferenza per i contratti amministrati da ONG e governi locali.

Lo studio, "Progettazione di contratti di conservazione della foresta tropicale considerando il rischio di deforestazione, " è stato pubblicato in Politica sull'uso del suolo.