Le stampanti 3D ad energia solare progettate per riutilizzare i rifiuti di plastica onnipresenti e contribuire a migliorare l'accesso alla fornitura di acqua pulita sono state sperimentate con successo nelle Isole Salomone.

Negli ultimi 12 mesi, Università Deakin, in collaborazione con Plan International Australia, ha sviluppato la prima tecnologia al mondo in grado di stampare forniture idrauliche e igienico-sanitarie utilizzando plastica di scarto.

Il gruppo di ricerca è appena tornato dalle Isole Salomone, dove le stampanti sono state sperimentate con successo sul campo, alimentato con energia solare, nonostante una settimana di condizioni cicloniche e pioggia.

Dopo un viaggio di ricerca per raccogliere rifiuti di plastica, il team ha convertito le plastiche dure e morbide raccolte, comprese le tastiere scartate, taniche e cartucce per stampanti, nel filamento di plastica che è stato alimentato nella stampante.

Lavorare con i volontari dei villaggi locali per identificare le perdite nei sistemi di approvvigionamento idrico rurali, il team di progetto ha misurato i tubi, progettato una parte di ricambio e stampata in 3D la parte in plastica dura. Il team ha anche utilizzato plastica morbida per stampare guarnizioni in 3D per i rubinetti che perdono.

Dottor Mazher Mohammed, un ricercatore senior presso la Deakin's School of Engineering, ha detto che il viaggio lo ha portato a coniare il termine "stampa 3D estrema".

"È stato fantastico non solo uscire dall'ambiente di laboratorio, ma per testare la nostra attrezzatura nel mezzo della giungla in condizioni cicloniche. Se riusciamo a farlo funzionare qui, Credo davvero che possiamo farlo funzionare ovunque, " Ha detto il dottor Mohammed.

"Nelle parti delle Isole Salomone che abbiamo visitato c'è una significativa necessità di parti igienico-sanitarie personalizzate. Abbiamo visto tubi non corrispondenti ovunque, fasciato con le camere d'aria delle auto, bambù e stoffa. Alcuni rubinetti perdevano l'equivalente di un secchio d'acqua ogni pochi minuti.

"Mentre nelle Isole Salomone abbiamo anche scoperto che potevamo utilizzare la plastica rigenerata per altre applicazioni, dalla creazione di gioielli, intrecciare cesti e persino tagliare l'erba. Crediamo di aver solo scalfito la superficie della potenziale applicazione per questa attrezzatura, aiutando a trasformare la spazzatura in un tesoro."

Plan Manager per l'acqua di International Australia, Sanificazione e Igiene, Tom Rankin, ha affermato che le potenziali applicazioni della tecnologia, alimentata dalla luce solare abbondante e gratuita, sono "illimitate".

"Trovare mezzi efficaci per riciclare è vitale ovunque, ma soprattutto in posti come Honiara, dove i rifiuti di plastica sono in aumento e la loro gestione rimane minima. Per le strade di Honiara, c'è plastica letteralmente ovunque. Ostruisce gli scarichi provocando allagamenti e defluisce in mare, uccidere la vita marina. Il nostro obiettivo era trasformare i rifiuti di plastica in parti utili e ci siamo riusciti, " disse il signor Rankin.

"Questo processo è stato un enorme progresso e abbiamo fatto quello che ci eravamo prefissati, che doveva dimostrare che la plastica riciclata può essere utilizzata per stampare parti utili. Funziona e questa è una grande notizia. Il prossimo passo è far funzionare la tecnologia in modo affidabile e considerare per cos'altro potremmo usarla".