Il monsone estivo dell'Asia orientale e la desertificazione in Eurasia sono causati dalle fluttuazioni del volume del ghiaccio dell'emisfero settentrionale e dal livello del mare globale durante l'era glaciale, come mostrato in uno studio pubblicato su Comunicazioni sulla natura . Oggi, due terzi della popolazione mondiale dipende dall'agricoltura sostenuta dalle piogge del monsone estivo dell'Asia orientale, e il futuro cambiamento climatico in questa regione può quindi avere un impatto importante sulla produzione alimentare globale.

Enormi aree della Cina centrale sono ricoperte da un altopiano costituito da un tipo di suolo a grana fine chiamato loess, un sedimento depositato qui dai venti durante l'era glaciale. I suoli formatisi sul loess sono molto fertili e da migliaia di anni sono uno dei fattori chiave che guidano lo sviluppo culturale e la crescita della popolazione in Cina. Inoltre, l'altopiano del loess contiene anche un archivio geologico che può essere utilizzato per decifrare i cambiamenti climatici del passato.

Attraverso un esame dettagliato dei sedimenti di loess, un gruppo guidato da ricercatori dell'Università di Uppsala insieme a colleghi danesi ha identificato come i cambiamenti nei fenomeni climatici come il volume del ghiaccio e il livello del mare abbiano influenzato anche l'estensione dei deserti in Cina, così come il comportamento del monsone estivo dell'Asia orientale.

"Abbiamo condotto la datazione più dettagliata del loess fino ad oggi, che ci ha permesso di identificare i cambiamenti nei processi di monsone e desertificazione in modo più dettagliato e con una precisione molto maggiore di quanto fosse possibile in precedenza. Ora possiamo confrontare questi cambiamenti con altri cambiamenti climatici noti come la variazione del volume del ghiaccio, livello del mare e persino l'orbita terrestre durante l'era glaciale", dice il dottor Thomas Stevens, primo autore e ricercatore presso l'Università di Uppsala.

"Ora possiamo dimostrare che quando il volume del ghiaccio è diminuito e il livello del mare è aumentato, le piogge monsoniche estive in Asia orientale si sono intensificate e si sono diffuse nell'entroterra, mentre i deserti sabbiosi della Cina si ritiravano", dice il dottor Stevens.

Con l'attuale calo delle calotte glaciali e l'innalzamento del livello del mare, ciò ha implicazioni sul modo in cui il continente eurasiatico sperimenterà ancora una volta i cambiamenti nelle piogge monsoniche estive e nella desertificazione.