Depositi di carbonio organico sotto le praterie di alghe a Shark Bay. Materiale organico derivato da radici di fanerogame, rizomi e guaine fogliari è incorporato in sedimenti sabbiosi, formando depositi organici di diversi metri di spessore. Credito:Oscar Serrano
Nell'estate 2010-2011, L'Australia occidentale ha sperimentato un'ondata di calore marino senza precedenti che ha innalzato la temperatura dell'acqua da due a quattro gradi Celsius sopra la media per più di due mesi. Ricercatori dell'Istituto di Scienze e Tecnologie Ambientali dell'Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB) in collaborazione con scienziati australiani, Spagna, Malaysia, gli Stati Uniti e il Regno dell'Arabia Saudita sono diventati attenti alla maggiore anidride carbonica (CO 2 ) emissioni derivanti dalla perdita di praterie di fanerogame a Shark Bay, un'area del patrimonio mondiale riconosciuta a livello internazionale e uno dei più grandi ecosistemi di fanerogame rimasti sulla Terra.
La perdita di alghe a Shark Bay dopo l'ondata di caldo marino del 2010-2011 ha rilasciato fino a 9 milioni di tonnellate di CO 2 nell'atmosfera nei tre anni successivi all'evento. Questa quantità è approssimativamente equivalente alla CO . annuale 2 uscita di 800, 000 case, due centrali elettriche a carbone medie o 1, 600, 000 auto guidate per 12 mesi. Ha anche potenzialmente aumentato la stima annuale dell'Australia sul cambiamento dell'uso del suolo nazionale per la CO 2 emissioni fino al 21 per cento.
La ricerca internazionale condotta dall'ICTA-UAB e dalla Edith Cowan University (ECU) ha stimato che Shark Bay ha i più grandi depositi di carbonio segnalati per un ecosistema di fanerogame, contenente fino all'1,3% del carbonio totale immagazzinato nei suoli di fanerogame in tutto il mondo.
I ricercatori hanno inizialmente mappato il 70 percento di questo sito patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 2014 e hanno riscontrato una perdita del 22 percento di habitat di fanerogame rispetto alla linea di base del 2002, equivalente a 1, Perdita di 100 km2 di prati. "Le perdite diffuse nell'estate del 2010-2011 sono state senza precedenti. La perdita netta di estensione di alghe è stata accompagnata da un drammatico cambiamento nella copertura di alghe. Ciò che è rimasto era più rado con aree di alghe "dense" che erano diminuite dal 72 percento nel 2002 al 46 per cento nel 2014, " spiega Ariane Arias-Ortiz, dottorato di ricerca candidato all'ICTA-UAB e primo autore dell'opera.
"Questa diminuzione è significativa perché le praterie di fanerogame sono tra i pozzi di CO2 più intensi della biosfera, dando loro il nome di "ecosistemi di carbonio blu". Assorbono e immagazzinano CO 2 nei loro suoli e biomassa attraverso il biosequestro. Il carbonio che è bloccato nei suoli può rimanere lì per millenni se gli ecosistemi di fanerogame, che offrono protezione fisica a questi stock, rimane intatto, " dice il professor Carlos M. Duarte, professore alla King Abdullah University of Science and Technology e co-consulente del dottorato di ricerca. tesi dell'autore principale.
Pezzo di organico ricco, sedimento simile alla torba raccolto da un letto di alghe a Shark Bay. Credito:Paul Lavery
Dott. Oscar Serrano, Ricercatore ECU e anche un co-autore aggiunge "Quando hai un evento come le perdite a Shark Bay, non solo perdi i benefici della CO 2 l'assorbimento da parte delle fanerogame, ma anche il carbonio sequestrato dalle fanerogame viene rilasciato nuovamente nell'atmosfera sotto forma di CO 2 quando le fanerogame si decompongono."
"Sebbene le praterie di fanerogame siano suscettibili di ripristino, ma ancora più importante, dovremmo cercare di evitare la perdita delle riserve di carbonio di fanerogame perché CO 2 le emissioni degli ecosistemi di fanerogame degradate superano di gran lunga la capacità di sequestro annuale di prati sani" conclude Arias-Ortiz.
"Con il cambiamento climatico previsto per aumentare la frequenza degli eventi meteorologici estremi, la permanenza di questi depositi di carbonio viene compromessa, sottolineando ulteriormente l'importanza di ridurre le emissioni di gas serra e attuare azioni di gestione per evitare riscontri negativi sul sistema climatico".
Per condurre lo studio, ricercatori hanno utilizzato immagini satellitari elaborate dal Dipartimento di Biodiversità, Conservazione e attrazioni dell'Australia occidentale, campionamento in situ da 50 siti e modellazione del suolo per effettuare i calcoli del potenziale CO 2 pubblicazione.
Mentre il piano di gestione delle riserve marine di Shark Bay 1996-2006 offre protezioni contro le minacce locali come la pesca eccessiva e l'apporto di nutrienti dall'industria, agricoltura e turismo, attualmente non c'è nulla in atto per affrontare le minacce globali, come le ondate di calore." Dobbiamo far progredire la nostra comprensione di come gli ecosistemi di fanerogame, specialmente quelli che vivono vicino al loro limite di tolleranza termica, risponderà alle minacce del cambiamento globale, sia quelli da pressioni dirette sia quelli da interazioni con pressioni locali, ", ha affermato il prof. Paul Lavery, ricercatore e coautore dell'ECU.
"Abbiamo visto quanto velocemente possono verificarsi perdite, e una volta distrutto, la capacità di recupero delle praterie di fanerogame è limitata e lenta, e dipende in gran parte dall'arrivo di semi o piantine".
I piani per catastrofi future potrebbero includere la rimozione dei detriti di alghe per prevenire le fioriture di fitoplancton e la crescita di alghe, che consumano ossigeno nella colonna d'acqua e attenuano la luce. Se si perdono le fanerogame, le aree colpite potrebbero essere ripristinate attraverso la risemina e il ripopolamento con tipi di alghe geneticamente più resistenti.
