Una nuova ricerca condotta dal ricercatore IIASA Narasimha Rao ha mostrato come potrebbe essere possibile ridurre le carenze di micronutrienti in India in modo conveniente, riducendo anche le emissioni di gas serra.

Rao e il team hanno utilizzato il National Sample Survey of Consumption Expenditure in India per esaminare le diete indiane, e ha scoperto che più di due terzi della popolazione indiana, circa 500 milioni di persone, sono affetti da carenze di micronutrienti come proteine, ferro da stiro, zinco, e vitamina A, che contribuisce a ridurre le aspettative di vita. Le carenze di ferro in particolare sono vicine al 90%, le carenze di vitamina A si aggirano intorno all'85% e più del 50% delle diete sono carenti di proteine.

L'India ha il secondo consumo di carne pro capite più basso al mondo e la maggior parte degli indiani ha una dieta prevalentemente vegetariana, con bassa biodisponibilità del ferro. Inoltre, in molte zone dell'India, riso bianco lucido, che ha poco contenuto di nutrienti, è predominante nelle diete, in parte a causa dei sussidi alimentari che lo rendono più economico di altri cereali grossolani.

Le carenze di micronutrienti sono peggiori nelle aree urbane che nelle zone rurali, e come ci si può aspettare, sono peggiori nelle famiglie a basso reddito. C'è qualche variazione regionale nei dati. Nelle zone settentrionali e occidentali, dove una dieta a base di grano è più comune, le carenze nutrizionali sono inferiori a quelle del sud e dell'est dell'India, dove il riso è più predominante.

"La saggezza convenzionale è che le calorie devono aumentare per migliorare la nutrizione, che è associato a una maggiore produzione di cibo e a maggiori emissioni di gas serra, "dice Rao.

Lui e il team hanno confrontato le informazioni nutrizionali per diversi tipi di alimenti tra cui riso, cereali, la carne, e latticini, oltre a considerare i costi per le famiglie e le emissioni di gas serra. Hanno anche esaminato vari scenari, anche con e senza sussidi alimentari. Hanno scoperto che ai prezzi attuali le famiglie possono migliorare in modo economico la micronutrizione allontanandosi dal consumo di bianco, riso brillato e scegli invece il grano, granoturco, e prodotti a base di miglio, e scegli pollo e legumi rispetto a manzo e uova per aumentare l'assunzione di proteine. L'aggiunta di verdure a foglia verde e cocco ridurrebbe anche le carenze in modo economico, anche per i poveri.

Questi cambiamenti nella dieta ridurrebbero le emissioni complessive di gas serra, dovuto principalmente alle elevate emissioni di metano della risicoltura. Rao afferma che i responsabili politici dovrebbero prendere in considerazione l'introduzione di sussidi per prodotti alimentari rispettosi della nutrizione e del clima come i cereali grossolani, impulsi, e verdure verde scuro. Aggiunge che le intuizioni fornite dalla ricerca sui possibili miglioramenti alla dieta valgono anche al di fuori dell'India.

"La fase successiva della ricerca dovrebbe essere quella di indagare sull'accettabilità di possibili cambiamenti nella dieta, la fattibilità di cambiamenti nei modelli di produzione agricola, e qualsiasi altro potenziale impatto ambientale, " lui dice.