A maggio 2018, Città del Capo in Sudafrica potrebbe diventare la prima città al mondo a chiudere completamente l'acqua.

I rubinetti a secco per quasi quattro milioni di persone sarebbero una drastica conseguenza della crescita della popolazione, consumo idrico incontrollato e siccità negli ultimi anni. I residenti dovrebbero raccogliere le loro piccole indennità giornaliere di acqua dai punti di distribuzione.

E, se credi alle previsioni, c'è molto di peggio in arrivo. Il cambiamento climatico e la crescita della popolazione renderanno la scarsità d'acqua più comune in tutto il mondo.

Le stime dicono che entro il 2040, metà della popolazione mondiale vivrà in regioni con gravi carenze idriche.

L'acqua sta diventando oro blu. È già così in molti paesi. Secondo l'Unesco, L'Arabia Saudita utilizza già il 25% del petrolio e del gas che produce per alimentare gli impianti di desalinizzazione che trasformano l'acqua di mare in acqua potabile. Il costo e la quantità di emissioni sono enormi.

L'acqua è una questione di vita o di morte. La metà dei letti d'ospedale del mondo sono occupati da persone che si sono ammalate a causa dell'acqua potabile sporca. La scarsità d'acqua allontana le persone dalle proprie case e porta a conflitti.

Allora perché è così difficile risolvere la crisi idrica?

Il problema dell'acqua riguarda tutto

Se i visitatori provenienti dallo spazio dovessero esaminare la Terra, potrebbero essere sorpresi di sentire che il nostro pianeta blu soffre di scarsità d'acqua. Ma la stragrande maggioranza del fluido che ricopre la nostra palla di terra è acqua di mare, che non ci è molto utile. Solo il tre per cento è d'acqua dolce, che può essere bevuto e utilizzato per irrigare le colture.

Anche questa piccola percentuale sarebbe abbondante per l'umanità se fosse distribuita uniformemente tra le diverse regioni, se la rete di distribuzione ha funzionato in modo efficace e affidabile in tutti i luoghi, se la pioggia cadesse sui campi in quantità adeguate e nei tempi giusti, se l'acqua fosse consumata in modo sostenibile senza inquinare i bacini idrici, e se si cercassero anche di frenare il cambiamento climatico, che peggiora la siccità e le tempeste.

Sono un sacco di se. La questione dell'acqua è difficile perché non comporta un solo problema, che potrebbe essere risolto da, Per esempio, adottando una nuova tecnologia.

Anziché, consiste in una serie di sfide diverse associate a, tra l'altro, crescita demografica, condizioni climatiche, salute dell'ecosistema, utilizzo delle risorse industriali e agricole, nonché servizi igienico-sanitari.

Molte delle principali tendenze di sviluppo mondiali riguardano anche il problema dell'acqua. L'entusiasmo della Cina per l'acquisto di terreni in Africa è in parte guidato dall'obiettivo di esternalizzare la produzione alimentare, nonché l'uso della terra e dell'acqua oltre i confini nazionali. Il controllo delle risorse idriche limitate è anche un modo per sostenere le strutture energetiche.

L'acqua è una questione chiave anche nella crescita urbana.

La popolazione mondiale in crescita sta affollando le città, e questo porterà al caos a meno che non vengano messi in atto processi di gestione dell'acqua e dei rifiuti funzionanti. La costruzione di infrastrutture adeguate richiede sia il capitale che la volontà politica.

Un'occasione per ottenere risultati reali

Non sono mancate le motivazioni, dice Olli Varis, Professore di gestione delle risorse idriche presso l'Università di Aalto, sul suo lavoro.

Varis è un esperto riconosciuto a livello internazionale nell'utilizzo sostenibile delle risorse idriche e in altre questioni idriche globali. Per decenni, si è impegnato in un lavoro di ricerca orientato alla pratica soprattutto all'interno e intorno al bacino del fiume Mekong nel sud-est asiatico.

Attualmente, Varis sta partecipando a, tra l'altro, Il progetto New Global della Aalto University, che cerca di identificare le innovazioni che potrebbero affrontare le principali sfide del mondo.

La sua motivazione è spiegata non solo dall'importanza del problema, ma anche dalla possibilità di ottenere risultati reali.

"Nell'est e nel sud-est asiatico, hai la sensazione che il tuo lavoro porti valore aggiunto e benefici. Le società hanno la capacità e anche un desiderio ardente di ricevere nuove conoscenze. Per un ricercatore, è motivante avere qualcuno che ascolta quello che hai da dire, " dice Varis.

Nel sud-est asiatico, è abbastanza evidente che la scarsità d'acqua è qualcosa di più di una concreta scarsità d'acqua. Le inondazioni che affliggono le zone pianeggianti portano anche a crisi quando l'acqua inquinata si mescola a risorse idriche più pulite o quando gli acquazzoni torrenziali lavano i campi dai loro nutrienti.

È facile anche vedere quanto sia importante il ruolo dell'acqua nella crescita economica e nello sviluppo urbano quando si esamina l'Asia orientale e sud-orientale.

"Le società differiscono in modo abbastanza marcato l'una dall'altra nella loro esposizione ai problemi. Il problema più grande per i paesi asiatici in rapido sviluppo è, secondo me, come non rovinare il loro ambiente quando la crescita economica è rapida e la densità di popolazione assurda, " dice Varis.

I dati di ricerca aiutano l'amministrazione

Un modo per risolvere le crisi idriche è generare dati di ricerca. Grandi banche dati su, Per esempio, il comportamento, la qualità dell'acqua e le connessioni agricole del fiume Mekong, nonché il suo impatto sull'approvvigionamento idrico urbano, hanno avuto un impatto positivo tangibile sul processo decisionale in vari paesi e aree.

Conoscenza scientifica, come la modellazione del comportamento di un fiume, può aiutare a prevenire le crisi. Gli effetti negativi delle inondazioni possono essere ridotti con i sistemi di allarme alluvione. Le controversie sull'uso dell'acqua sono più facili da risolvere quando i fatti ricercati possono essere portati al tavolo delle trattative.

L'acqua scorre senza riguardo ai confini nazionali. Il Mekong si snoda attraverso i territori di sei paesi. Più le popolazioni crescono e l'urbanizzazione progredisce, più forte è lo sforzo e l'uso della pressione sui sistemi idrici del mondo. Se un paese si trova alle sorgenti oa valle di un fiume può facilmente diventare una questione di importanza cruciale.

"La Cina e il Laos stanno costruendo molte dighe ed energia idroelettrica nella parte superiore del Mekong, che rende infelici i paesi a valle. E le controversie non si limitano al solo livello nazionale. Gli agricoltori di tutti i paesi possono schierarsi da una parte e resistere alle dighe, mentre gli abitanti delle città e le industrie che necessitano di elettricità a prezzi accessibili considereranno piuttosto desiderabile la costruzione di dighe, Dice Varis per descrivere la complessità delle controversie.

Guerre per l'acqua e diplomazia

Alcune proiezioni di minacce sono costellate di guerre per l'acqua. Se la carenza d'acqua peggiora, può essere che le persone saranno pronte a imbracciare le armi ea competere violentemente per le risorse vitali.

Le controversie latenti sono sempre presenti. Proprio adesso, nel mondo sono in corso almeno venti conflitti legati all'utilizzo delle risorse idriche. L'Egitto sta litigando con l'Etiopia per un grande progetto di diga sul Nilo, mentre un paio di anni fa l'India ha interrotto il commercio che attraversava il confine nepalese in parte a causa di ragioni legate all'utilizzo delle risorse idriche.

Per questo, abbiamo bisogno della diplomazia dell'acqua, afferma il consigliere senior per l'acqua Antti Rautavaara del ministero degli Affari esteri.

La diplomazia dell'acqua è stata praticata in tutto il mondo per secoli. I finlandesi sono stati attivamente coinvolti nella mediazione di pace e nella negoziazione dei trattati delle Nazioni Unite sull'acqua transfrontaliera.

Il lavoro di Antti Rautavaara include la consulenza ai vari dipartimenti del Ministero degli Esteri sulle questioni idriche e il supporto per gli affari esteri finlandesi dal punto di vista dell'approvvigionamento idrico. Il suo mandato è espansivo. controversie internazionali sull'acqua, la costruzione di gabinetti nei villaggi poveri e la scarsità d'acqua causata da fenomeni naturali sono alcuni dei vari argomenti di cui si occupa.

"A volte ha più senso prevenire le crisi in collaborazione con le ONG, a volte attraverso la cooperazione nella ricerca e altre volte svolgendo un ruolo di mediatore in una questione di politica estera, " dice Rautavaara.

Il Ministero degli Affari Esteri è anche responsabile della cooperazione allo sviluppo della Finlandia, che comporta la risoluzione di problemi come l'approvvigionamento idrico nelle regioni più povere del mondo.

"Proprio nell'ultimo anno e mezzo, abbiamo fornito acqua a 1,3 milioni di persone e latrine a più di cinque milioni. Si tratta di qualcosa di più del semplice comfort, poiché consente a centinaia di migliaia di bambini di sopravvivere invece di essere uccisi da malattie causate da scarsa igiene, " precisa Rautavaara.

Dissalazione ad energia solare

I rubinetti chiusi a Cape Town fanno sorgere la domanda:dove possiamo trovare più acqua adesso?

Le soluzioni per l'acqua solare di Espoo sono pronte a fornire una possibile soluzione. L'azienda ha collaborato con il Dipartimento di tecnologia energetica dell'Università di Aalto per sviluppare una tecnologia di purificazione dell'acqua. Il Sudafrica, colpito dalla siccità, è un obiettivo per l'azienda mentre cerca opportunità di business iniziali. Il CEO Antti Pohjola afferma che i dispositivi prodotti dall'azienda sono i primi al mondo a rendere potabile l'acqua di mare utilizzando solo l'energia solare.

C'è molto interesse per l'energia solare altrove, pure, ma è difficile creare con esso la pressione costante necessaria per il processo di trattamento, ecco perché i grandi impianti di dissalazione in Medio Oriente, Per esempio, bruciano ancora combustibili fossili.

Presso la sua sede di Espoo, Solar Water Solutions produce dispositivi di trattamento più piccoli adatti a produrre 1-250 metri cubi di acqua al giorno. L'azienda ingrandisce, dispositivi di tipo container che possono fornire acqua potabile per un villaggio, scuola o albergo, Per esempio, mentre i suoi prodotti di consumo più piccoli possono, tra l'altro, essere utilizzato per produrre acqua potabile nell'arcipelago.

Anche l'acqua dell'inondazione può essere purificata

La tecnologia dell'acqua è un settore caldo, ma la maggior parte delle soluzioni sono ancora su piccola scala e adatte a un uso limitato. Però, Antti Pohjola ritiene che ci sarà molta domanda per la produzione di acqua su piccola scala, nonché per i sistemi di approvvigionamento idrico ausiliario e di riserva.

"In Africa soprattutto, l'approvvigionamento idrico si basa in larga misura su soluzioni distribuite, " lui dice.

Solar Water Solutions utilizza un metodo chiamato osmosi inversa. In poche parole, l'acqua passa attraverso membrane che contengono fori abbastanza grandi da consentire il passaggio delle molecole d'acqua, ma che impurità come batteri e sale non possono penetrare.

La stessa tecnica può essere utilizzata per Per esempio, rendere potabile l'acqua di pozzo o l'acqua sporca di allagamento.

Le prospettive di crescita sono così promettenti che l'azienda è interessata a reclutare studenti laureati da, Per esempio, Aalto University nelle sue funzioni di produzione e vendita internazionale.

La loro innovazione sta suscitando interesse anche in Medio Oriente. L'azienda è stata una delle tre finaliste di un concorso di design degli Emirati Arabi Uniti, che cercava soluzioni per la desalinizzazione dell'acqua di mare.

Il prezzo è uno dei principali ostacoli alla proliferazione delle merci dell'azienda. I prodotti di consumo più piccoli costano circa 3 € 000, ma i dispositivi più grandi possono arrivare fino a € 100, 000.

Pohjola dice che, oltre 15 anni, il prezzo di un litro d'acqua prodotto con uno dei loro grandi apparecchi arriva a soli 0,1 cent, quindi l'investimento si ripaga da solo. Però, molte parti nei paesi in via di sviluppo non possono accedere a finanziamenti sufficienti, e come ONG, Per esempio, in genere operano con budget molto ristretti, la società sta inoltre sviluppando un'opzione di leasing.

Le scelte alimentari contano

Dovresti fare docce più brevi? Noi qui in Finlandia abbiamo molta acqua, quindi molte persone si chiedono come una crisi idrica potrebbe colpirli.

Il professor Olli Varis dice che i finlandesi sguazzano con la loro acqua non hanno alcuna conseguenza sulla situazione idrica mondiale finché ci prendiamo cura del nostro approvvigionamento idrico. È, Certo, importante usare l'acqua calda con parsimonia per risparmiare energia.

Al contrario, contribuiamo in modo abbastanza chiaro alla scarsità d'acqua globale come consumatori di cibo e merci. Una parte significativa del nostro consumo di acqua avviene al di fuori della Finlandia, fuori dalla nostra vista.

Tutto ciò che viene prodotto per noi ha un'impronta idrica. Quando bevi una tazza di caffè, stai effettivamente ingurgitando anche 150 litri di acqua utilizzata per produrre i chicchi di caffè. La produzione di carne consuma molte volte più acqua rispetto alla coltivazione delle piante, mentre il riso è uno spreco rispetto alle patate.

Lo spreco alimentare comporta anche uno sperpero di acqua su vasta scala. L'agricoltura rappresenta il 70% del consumo di acqua dolce, e un terzo del cibo prodotto finisce come spreco nei campi, in deposito, trasporto, negozi o famiglie. In Africa, l'agricoltura è spesso inefficiente, mentre in Occidente, lo spreco avviene principalmente all'altra estremità della catena.

Le stime dicono che eliminare la metà degli sprechi alimentari mondiali entro il 2030 fornirebbe cibo a più di un miliardo di persone, rendendo così molto più efficiente l'utilizzo dell'acqua preziosa. Questo fornisce spunti di riflessione, poiché i numeri corrispondono alla crescita prevista della popolazione mondiale nello stesso periodo.