Le persone che vivono più vicino ai siti di fracking hanno più familiarità e sono più favorevoli alla fratturazione idraulica, mentre coloro che vivono in prossimità di aree a maggiore densità di pozzi di petrolio e gas hanno maggiore familiarità ma non necessariamente sono più favorevoli alla pratica, lo ha scoperto un nuovo studio dell'Oregon State University.

Il rapido aumento dello sviluppo non convenzionale del petrolio e del gas naturale attraverso l'uso della fratturazione idraulica, o fracking, e la perforazione direzionale ha trasformato il panorama energetico degli Stati Uniti, aumentare notevolmente la produzione di energia domestica. La fratturazione idraulica comporta l'iniezione ad alta pressione di fluidi per estrarre petrolio e gas dallo scisto e da altre formazioni rocciose.

Ma l'industria sta anche attirando critiche sul potenziale ambientale, impatto sanitario e sociale del fracking, creando un netto divario tra sostenitori e oppositori del fracking.

Il nuovo studio, guidato da Hilary Boudet, un assistente professore di cambiamento climatico ed energia presso l'OSU, esplora come la vicinanza a sviluppi non convenzionali di petrolio e gas influenzi la familiarità e il sostegno pubblico per il fracking.

"I risultati indicano che le persone che vivono più vicino ai siti di fracking possono percepire benefici economici, ma con una maggiore densità dei pozzi, possono anche notare i rischi ambientali e le implicazioni sociali del fracking, " disse Boudet, che insegna alla School of Public Policy del College of Liberal Arts dell'OSU. "La ricerca ci fa anche pensare in modo diverso a cosa significhi essere vicini allo sviluppo energetico. Sembra fare la differenza se si tratta di un pozzo o di molti pozzi".

Lo studio è stato pubblicato di recente sulla rivista Analisi del rischio . I coautori sono Chad Zanocco, uno studente di dottorato presso la School of Public Policy dell'OSU; Peter Howe della Utah State University; e Christopher Clarke della George Mason University.

I ricercatori hanno estratto i dati sui pozzi che hanno iniziato a produrre tra il 2005 e il 2015 da DrillingInfo, un servizio di dati e analisi che fornisce informazioni sulla produzione e sul completamento di pozzi di petrolio e gas geo-codificati in tempo reale. Hanno anche usato i risultati dei sondaggi sull'opinione pubblica di quasi 20, 000 persone che hanno partecipato all'Università del Texas all'Austin Energy Poll tra il 2012 e il 2016.

Utilizzando la mappatura geospaziale, i ricercatori hanno combinato i risultati del sondaggio, che includeva i codici postali dei partecipanti, con la mappa delle posizioni dei pozzi di petrolio e gas per determinare la vicinanza dei residenti ai siti di fracking. Hanno usato due metodi per catturare la prossimità:la distanza geografica dal pozzo più vicino "in linea d'aria" e una misura della densità dei pozzi entro un raggio di 100 chilometri.

Hanno scoperto che coloro che vivono più vicini a un pozzo non convenzionale erano più familiari e più favorevoli alla fratturazione idraulica. Hanno anche scoperto che coloro che vivono in aree con una maggiore densità di pozzi avevano più familiarità con la fratturazione idraulica, ma non necessariamente più di supporto rispetto a coloro che vivono in aree con una minore densità di pozzi.

I risultati sollevano interrogativi sul dibattito sull'"uovo di gallina" sul fatto che lo sviluppo o il supporto arrivino prima a una comunità, disse Boudet.

"I pozzi vengono sviluppati in luoghi in cui è più probabile che abbiano supporto? O il supporto arriverà dopo lo sviluppo?" lei chiese.

"La mia impressione, dati casi di studio in luoghi specifici, è che è più probabile che i pozzi vengano proposti e approvati in luoghi predisposti ad accettare e persino incoraggiare lo sviluppo energetico, Boudet ha detto. "Ma questo tipo di domande richiedono ulteriori ricerche".

Lei ei suoi colleghi sperano di affrontare questi problemi in studi futuri.