Più città canadesi subiranno danni dalla trivellatrice di cenere di smeraldo di quanto si pensasse in precedenza. A causa dei cambiamenti climatici e del minor numero di giorni di freddo estremo, lo scarabeo potrebbe divorare la sua strada più a nord di quanto originariamente stimato.

Kim Cuddington, professore di biologia all'Università di Waterloo, ha guidato il team che ha prodotto una mappa di probabilità per il Nord America che mostra dove è probabile che la trivellatrice di cenere di smeraldo uccida gli alberi.

"Abbiamo eseguito previsioni specifiche per aiutare le città canadesi a decidere se hanno bisogno di fare piani prima di essere colpite, " ha detto Cuddington. "Calgary rischia di subire danni, come lo sono Thunder Bay, Il principe George e Winnipeg. Edmonton e Saskatoon sono meno probabili, ma dovrebbero rimanere vigili".

Finora, il coleottero legnoso ha spazzato via decine di milioni di frassini e probabilmente costerà alle municipalità 2 miliardi di dollari. Ancora, tutti si aspettavano che la rapida migrazione della specie sarebbe stata interrotta dalle temperature estremamente fredde del Canada.

"Questo dovrebbe essere un campanello d'allarme per come pensiamo alle specie invasive, " ha detto Cuddington. "Dobbiamo sviluppare misure preventive e mitigare i potenziali impatti. Quando vediamo il danno, è quasi troppo tardi".

Secondo studi precedenti, le prepupe possono sopravvivere a temperature fino a -34ºC. Cuddington e il suo gruppo hanno confermato che la temperatura trovata sotto la corteccia dove l'insetto sverna è più calda rispetto all'esterno.

"Abbiamo adottato un approccio diverso dalle tradizionali mappe dell'intervallo e abbiamo registrato la probabilità statistica che le temperature sotto la corteccia siano al di sopra di questo limite letale per almeno sei anni, " ha detto Cuddington. "Questo è appena sufficiente per l'insetto per uccidere il suo albero ospite."

Questo è uno dei primi studi ad accoppiare un ampio set di dati empirici con misure di variabilità climatica utilizzando un approccio di modellizzazione meccanicistica. Cuddington afferma che i ricercatori devono riflettere più attentamente su come un clima mutevole e imprevedibile si relazioni alla biologia di una specie invasiva e al loro rischio di fare danni, sia economicamente che ecologicamente.

La ricerca appare sulla rivista Invasioni biologiche .