Le acque che circondano l'isola di Okinotori ospitano un gran numero di Tridacna maxima, o vongola gigante. L'isola isolata si trova anche in una regione di tifoni molto attiva. Credito:Ministero del Territorio, Infrastruttura, Ufficio per lo sviluppo regionale del Kanto dei trasporti e del turismo
Un team di ricercatori guidati da Tsuyoshi Watanabe dell'Università di Hokkaido ha scoperto che le vongole giganti registrano cambiamenti ambientali a breve termine, come quelli causati dai tifoni, nei loro gusci. L'analisi della microstruttura e della composizione chimica del guscio potrebbe rivelare dati sui tifoni verificatisi prima che fossero disponibili i documenti scritti.
Gli scienziati sono preoccupati che i principali cicloni tropicali come i tifoni e gli uragani aumenteranno con il riscaldamento globale. Per prevedere meglio la frequenza di questi modelli meteorologici, comprendere i tifoni nei periodi più caldi passati della storia della Terra è particolarmente importante.
La specie di vongola gigante Tridacna maxima è stata appositamente scelta per il suo tasso di crescita del guscio veloce e molto preciso; si possono vedere incrementi di crescita giornalieri nel guscio, simili agli anelli degli alberi, consentendo ai ricercatori di indagare accuratamente sul paleoambiente della vongola. Sono stati prelevati campioni vivi dalle acque che circondano l'isola di Okinotori, che si trova nel mezzo di un percorso comune preso dai tifoni prima di approdare in Giappone e in altre parti dell'Asia. Il team ha analizzato l'incremento di crescita del guscio di ogni anno, misurarne lo spessore, rapporto isotopico stabile, e il rapporto bario/calcio. Hanno quindi confrontato i dati con i record ambientali passati come i tifoni e le temperature dell'acqua.
Con questi metodi, il team ha scoperto che il modello di crescita e le composizioni chimiche nelle conchiglie sono state alterate da cambiamenti ambientali a breve termine nell'area. Temperature oceaniche più fredde e altri stress ambientali causati dai tifoni hanno interrotto la crescita dei gusci e aumentato il rapporto bario/calcio, nonché il rapporto isotopico stabile.
Tutta la valvola Tridacna maxima. Il guscio è stato tagliato in due sezioni lungo l'asse di massima crescita. Credito:Komagoe T. et al., Journal of Geophysical Research:Biogeosciences
"Dal momento che le caratteristiche microstrutturali e geochimiche sono ben conservate nei fossili di vongole giganti, potrebbe ora essere possibile ricostruire la tempistica e il verificarsi dei tifoni del passato con un livello di accuratezza che prima era impossibile, " dice Tsuyoshi Watanabe dell'Università di Hokkaido.
Immagine ingrandita del bordo del guscio che mostra un motivo a strisce di incrementi di crescita. L'analisi geochimica degli incrementi rivela il paleoambiente della vongola. Credito:Komagoe T. et al., Journal of Geophysical Research:Biogeosciences
